La République du Paraguay présente une assemblée législative bicamérale, dirigée par un président qui est également le chef de l'Etat. Les élections de 2003, organisées au suffrage universel et jugées libres et équitables, ont donné lieu à l'élection du dirigeant du Parti Colorado au titre de Président. Il y a 14 femmes au Congrès : 6 au Sénat qui compte 45 sièges et 8 à la Chambre des députés qui en compte 80. 3 femmes sont ministres tandis que 6 autres dirigent des Secrétariats de rang ministériel. 20% des candidats de chaque parti doivent être des femmes. Aucun autochtone n'exerce de fonction au Congrès et certaines communautés indigènes dénoncent une intimidation visant à les empêcher d'exercer leurs droits.

La discrimination fondée sur la race, le sexe, le handicap, la langue, le statut social ou le groupe ethnique est interdite par la loi mais évidente dans la pratique.

Le système judiciaire est indépendant en droit mais selon certains rapports, les tribunaux sont corrompus et susceptibles de subir une influence politique. Transparency International signale que la corruption demeure un problème grave.

La police est accusée de recourir à la torture. Selon certaines déclarations, des membres de l'armée harcèlent, battent et tuent parfois des civils. On cite un recours abusif à la force contre les manifestants. Les forces de police reçoivent peu de financement et de formation et sont accusées de corruption. La loi de préservation de l'ordre public, promulguée afin de réprimer une manifestation d'un mois menée par des organisations de campesinos (ouvriers agricoles), a entraîné des violences.

La liberté d'expression et de la presse sont assurée et généralement respectées. La loi sur la diffamation est utilisée par des personnalités politiques afin d'intimider des journalistes qui révèlent des informations liées à la corruption.

Des personnes sont victimes de trafic à partir de, et dans le pays, à des fins d'exploitation sexuelle. Des filles mineures sont forcées de travailler dans le commerce du sexe et le service domestique. Selon certains rapports, le trafic des femmes et des enfants aurait augmenté de 27% au cours des 5 dernières années.

L'éducation est obligatoire jusqu'à l'âge de 14 ans. L'enseignement est prévu jusqu'à l'âge de 17 ans. D'après les rapports, le taux de scolarisation est de 89% pour les enfants âgés de 6 à 14 ans et de 50% pour ceux âgés de 15 à 17 ans. Les garçons et les filles ont un accès égal à l'éducation mais la scolarisation des filles est plus développée que celle des garçons ; les zones urbaines présentent des taux de scolarisation plus élevés que les zones rurales. Environ 59% des enfants autochtones âgés de 6 à 14 ans vont à l'école. 48% des enfants de moins de 14 ans vivent dans la pauvreté et 20% vivent dans une extrême pauvreté. Le taux national d'alphabétisation est de 92%.

L'Internationale de l'Education a écrit au gouvernement du Paraguay en soutenant la revendication de l'OTEP, le syndicat paraguayen de l'éducation, afin que soit annulée une loi qui décrétait la fermeture de toute école qui n'atteignait pas un certain nombre minimum d'élèves par classe. Cette loi pose une grave menace contre la réalisation des objectifs des Nations unies en faveur de l'Education Pour Tous car elle rendrait difficile la fréquentation des écoles par les enfants des zones rurales. Des préoccupations ont également été exprimées en ce qui concerne les droits du travail des enseignants. Le gouvernement a déclaré que la loi constituera un grave obstacle à la défense d'une éducation publique de qualité dans les zones rurales et plus défavorisées. A présent, la décision de fermer ou non une école doit être prise avec la participation des communautés locales.

Un programme d'une durée de 3 années débute à l'âge de 3 ans. A ce niveau, 28% de l'enseignement est privé. Le taux brut de scolarisation (TBS) est de 30%. Sur les 5 423 enseignants travaillant à ce niveau, 88% sont des femmes. Le ratio enseignant/élèves (REE) est de 1/26.

L'éducation est obligatoire de 6 à 14 ans. L'enseignement primaire débute à l'âge de 6 ans et se poursuit pendant 6 années. A ce niveau, 16% de l'enseignement est privé. Le TNS est de 98% (48% de femmes). Parmi les élèves qui s'inscrivent en première année, 64% terminent la dernière année de l'enseignement primaire. 8% des élèves doublent une année ou plus. 35 709 enseignants (72% de femmes) travaillent à ce niveau. Le REE est de 1/27. L'OTEP fait pression pour que les programmes de repas scolaires couvrent l'ensemble du pays, bien qu'une mauvaise gestion des fonds pour ces programmes ait été signalée.

L'enseignement secondaire commence à 12 ans et s'achève 6 années plus tard. A ce niveau, 26% de l'enseignement est privé. Dans l'enseignement secondaire supérieur, 21% des étudiants suivent des programmes professionnels techniques. Le taux net de scolarisation (TNS) est de 51%. 1% des élèves doublent une année ou plus. L'enseignement secondaire compte 43 835 enseignants, dont 22 463 (62% de femmes) dans le secondaire inférieur et 21 372 (60% de femmes) dans le secondaire supérieur. Le REE est de 1/14 dans le secondaire inférieur et de 1/10 dans le secondaire supérieur.

831 345 étudiants (51% de femmes) étudient dans des établissements d'enseignement supérieur, soit TBS de 32%. 1 655 étudiants paraguayens étudient à l'étranger, notamment en Argentine (386), aux Etats-Unis (343), en France (64) et au Chili (49).

La discrimination est illégale à l'encontre de personnes présentant des handicaps physiques et mentaux dans le domaine de l'éducation ou d'autres services publics ; cependant, de nombreuses personnes handicapées y sont confrontées. Le Ministère de la Santé rapporte que la moitié des enfants présentant des handicaps ne sont pas scolarisés ; leur transport n'est pas prévu et les bus publics ne peuvent les accueillir.

La loi prévoit que l'asile ou le statut de réfugié seront accordés aux personnes qui correspondent à la définition de la Convention de l'ONU sur le statut des réfugiés de 1951 et de Protocole de 1967. Le gouvernement coopère avec le HCNUR afin d'aider les réfugiés et demandeurs d'asile. Le Paraguay a adopté une nouvelle loi sur les réfugiés, comme celle du Brésil, afin de promouvoir un niveau commun de protection des réfugiés dans l'ensemble de la région.

On estime à 90 000 le nombre d'autochtones qui sont marginalisés dans la vie économique, sociale, politique et culturelle. Ils perçoivent de faibles salaires pour de longues heures de travail. Les rapports indiquent que souvent, les salaires qui sont dus ne sont pas payés. Les emplois des autochtones ne sont pas sûrs et sont dépourvus des prestations de sécurité sociale. La Commission interaméricaine des droits de l'homme relève que le gouvernement a violé 6 articles de la Convention américaine sur les droits de l'homme en déplaçant les populations autochtones de leurs terres ancestrales et en leur refusant le droit à la terre, à l'éducation, à la santé et à la protection judiciaire.

Les rapports ne citent pas de restrictions ou de violations de la liberté académique.

Les femmes disposent des mêmes droits que les hommes sur le plan légal, mais la discrimination entre les sexes en matière d'emploi est tolérée et répandue. Les femmes sont moins payées pour un travail de valeur égale. On signale que les abus sexuels et domestiques à l'encontre des femmes sont fréquents et graves. Un nombre croissant de plaintes pour violence sont déposées mais elles sont souvent retirées en raison de la pression familiale. Le harcèlement sexuel est interdit mais serait un problème sur le lieu de travail.

Bien que le Code du travail interdise le travail des enfants de moins de 14 ans, une étude du gouvernement montre que 40% des enfants inscrits à l'école primaire travaillent pendant les heures d'école. En fait, 5% de la main-d'uvre est âgée de moins de 14 ans et 13,6 % des enfants âgés de 5 à 17 ans travaillent, souvent dans des conditions d'insécurité. Les enfants âgés de 14 et 15 ans sont autorisés à travailler dans les entreprises familiales ou en apprentissage. Les mineurs âgés de 15 à 18 ans sont autorisés à travailler avec un accord parental, mais pas dans des conditions dangereuses ou insalubres. Dans les supermarchés, des garçons de 7 ans à peine perçoivent des pourboires en emballant et en transportant les achats.

Des milliers d'enfants travaillent dans le secteur informel en zone urbaine, et bon nombre d'entre eux ont moins de 12 ans. Bon nombre des enfants qui travaillent n'ont pas accès à l'éducation. Environ 11 500 jeunes filles travaillent comme criadas (servantes) et n'ont pas accès à l'enseignement. Un fonctionnaire a été arrêté pour avoir employé une criada âgée de 9 ans, qui vivait dans des conditions déplorables et n'avait pas le droit de fréquenter l'école. Des enfants de 10 ans à peine travaillent avec leurs parents dans les champs ; 88% des enfants des zones rurales font partie de la main-d'uvre agricole ou travaillent à la maison ou avec des membres de leur famille, à raison de 5 heures par jour en moyenne.

Le recrutement des mineurs est une source de préoccupation ; on signale des incidents de recrutement forcé ou trompeur d'enfants mineurs qui s'accompagnent d'accusations de torture et de mauvais traitement. Le recrutement militaire de jeunes autochtones qui sont exemptés du service militaire obligatoire a également été relevé. Le gouvernement a établi un examen des procédures de recrutement afin d'empêcher l'enrôlement de jeunes n'ayant pas atteint l'âge minimum légal de 18 ans.

Les travailleurs du secteur tant public que privé sont autorisés à fonder des syndicats et à y adhérer, à l'exception des membres des forces armées et de la police. La négociation collective est autorisée, de même que le droit de grève. Environ 15% des travailleurs sont membres de 1 600 syndicats.

Certaines entreprises forment des « syndicats parallèles » administrés par la direction afin de concurrencer les syndicats indépendants. Une trentaine de conventions collectives sont en place, couvrant 10% des travailleurs du secteur privé et 60% des travailleurs du secteur public. La loi prévoit le droit de grève et interdit l'arbitrage contraignant. De nombreuses grèves ont eu lieu. La législation du travail s'applique dans les zones franches d'exportation (maquilas). Le travail forcé ou obligatoire est interdit.

Le service militaire obligatoire pour tous les hommes est appliqué, sauf pour les objecteurs de conscience et les autochtones. Des rapports indiquent que des conscrits sont parfois contraints de travailler comme ouvriers du bâtiment pour des officiers militaires dans des entreprises privées.

Le salaire minimum est ajusté lorsque l'inflation atteint 10% ; il est d'environ US$ 180 (1,08 million de guaranies) par mois, ce qui serait insuffisant pour assurer un niveau de vie minimum au travailleur et à sa famille. Il n'y a pas de salaire minimum pour le secteur public. On estime que 50% des travailleurs publics gagnent moins que le salaire minimum, contre 48% des travailleurs du secteur privé.

Seuls 3 responsables élus de l'OTEP sur 7 ont droit aux permis syndicaux, qui leur permettent de continuer à percevoir un salaire tout en travaillant à temps plein pour le syndicat. Le nombre d'enseignants auxiliaires non rémunérés a diminué, passant de 8 000 aux niveaux actuels de 5 000 à 6 000, par suite d'une action continue entreprise par l'OTEP, avec le soutien de l'IE, pour faire en sorte que ces enseignants reçoivent une formation adéquate et un statut contractuel ordinaire.