Le Portugal est une république démocratique. Le président, le Premier ministre et le parlement sont élus lors d'élections multipartites, organisées au suffrage universel. Les élections, remportées par le Parti socialiste en 2005, ont été jugées libres et équitables. Il y a 58 femmes au parlement qui compte 230 sièges et 2 femmes au Conseil des ministres. Il n'y a pas de minorités représentées au parlement ou au Conseil des ministres. Le système judiciaire est indépendant aux yeux de la loi et dans la pratique.

La discrimination fondée sur la race, le sexe, le handicap, la langue et le statut social est interdite mais une discrimination à l'égard des femmes et des minorités ethniques est mentionnée.

Selon les rapports, la police et les gardiens de prison auraient un recours disproportionné à la force et aux abus à l'encontre des détenus.

L'accès aux informations gouvernementales est prévu par la loi pour les citoyens et les non citoyens La liberté d'expression et de la presse sont garanties dans la loi et respectées dans la pratique. L'accès à Internet n'est pas restreint.

Le Portugal est un pays d'origine, de transit et de destination pour les personnes victimes de trafic à des fins d'exploitation sexuelle. Le trafic des enfants de moins de 16 ans est un délit pénal. Les rapports indiquent également que des hommes et des femmes sont victimes de trafic à des fins de travail forcé et d'exploitation sexuelle. Il existe des rapports selon lesquels des enfants immigrants sont utilisés pour la mendicité organisée dans les rues.

Un nouveau programme de prévention et de traitement du VIH/SIDA dans les prisons a été introduit à l'essai.

L'éducation de base consiste en 9 années de scolarité, divisées en 3 cycles séquentiels d'éducation de 4, 2 et 3 années. 9 années d'enseignement obligatoire, gratuit et universel sont proposées aux enfants. Les garderies dirigées par l'Etat sont gratuites bien que des frais soient payés aux écoles gardiennes privées. L'enseignement préscolaire financé par le gouvernement est disponible à partir de l'âge de 4 ans. Les familles sont tenues de fournir les livres et le matériel nécessaires, une assistance financière étant disponible pour les familles plus défavorisées. Les manuels scolaires sont choisis au niveau de l'école tous les 4 ans. Les élèves du niveau primaire, et parfois les élèves d'autres niveaux, reçoivent une collation gratuite en milieu de matinée ou d'après-midi.

Si la majorité des enfants fréquentent l'école, le taux des abandons est élevé: 45% des élèves abandonnent sans terminer l'école secondaire. Les forts taux d'abandon dans l'enseignement secondaire et le taux d'illettrisme multi-générationnel par rapport à d'autres pays de l'OCDE est devenu le centre des discussions. L'admission à l'enseignement supérieur public requiert soit un certificat de fin d'études secondaires, soit un examen spécial accessible aux étudiants plus âgés. L'admission aux universités privées est entièrement à la discrétion de chaque école. Un programme complet d'études professionnelles est accessible. Un enseignement supérieur à distance est proposé par la Universidade Aberta (Université Ouverte).

Les efforts pour promouvoir un enseignement luttant contre les préjugés et en faveur de la tolérance ont inclus la commémoration de l'anniversaire de la fondation de la synagogue de Lisbonne au XIXe siècle et un financement partiel de la construction d'une nouvelle mosquée dans la ville. Selon les rapports, de plus en plus d'enfants vivent dans les rues des villes principales.

Le recours aux châtiments corporels des enfants au sein des familles et dans les écoles constitue une source de préoccupation.

Le programme, d'une durée de trois ans, débute à l'âge de 3 ans. 49% de l'EPE relève du secteur privé. Le taux net de scolarisation (TNS) est de 74%. Il y a 14 350 enseignants dans l'EPE (92% de femmes). Le ratio enseignant/élèves (REE) est de 1/17.

L'éducation est obligatoire de 6 à 14 ans. L'enseignement primaire commence à l'âge de 6 ans et s'étale sur 6 ans. A ce niveau, 11% de l'enseignement est privé. Le TNS est de 99% (48% de filles). Il y a 69 109 enseignants pour le niveau primaire. Le REE est de 1/11.

L'enseignement secondaire commence à 12 ans et s'achève 6 ans plus tard. A ce niveau, 15% de l'enseignement est privé. 28% des étudiants de l'enseignement secondaire supérieur suivent des programmes professionnels techniques. Le TNS est de 82%. L'enseignement secondaire totalise 87 302 enseignants dont 41 032 (71% de femmes) dans le secondaire inférieur et 46 270 (67% de femmes) dans le secondaire supérieur. Le REE est de 1/10 dans le secondaire inférieur et de 1/8 dans le secondaire supérieur.

400 831 étudiants (dont 57% d'étudiantes) étudient dans l'enseignement supérieur, soit un taux brut de scolarisation de 56%. 15 483 étudiants étrangers étudient au Portugal, et proviennent essentiellement de l'Afrique subsaharienne (8 814), de l'Amérique du Nord et de l'Europe occidentale (3 253), de l'Amérique latine et des Caraïbes (2 461), de l'Asie (410), de l'Europe centrale et orientale (254) et des Etats arabes (19). Dans le même temps, 11 213 étudiants portugais étudient à l'étranger, essentiellement en France (2 701), au Royaume-Uni (2 649), en Allemagne (1 922), en Espagne (1 377) et aux Etats-Unis (880).

La discrimination à l'égard des personnes handicapées est illégale dans l'enseignement et les autres services publics et la loi est mise en application. La loi rend également obligatoire l'accès des handicapés aux bâtiments publics et ces dispositions sont également mise en application. La législation ne couvre pas les entreprises privées ou autres infrastructures non gouvernementales. Selon les rapports, le principe de la non-discrimination n'est pas pleinement mis en vigueur pour les enfants handicapés, en particulier dans les domaines de l'éducation et de la santé.

La Cour suprême du Portugal, dans une décision qui a choqué les défenseurs des droits de l'homme, a décrété que le châtiment corporel des enfants handicapés mentaux dans une institution pour enfants est légal, y compris les fessées et l'isolement dans une chambre noire.

La loi prévoit l'octroi du statut de réfugié ou de l'asile conformément à la Convention des Nations Unies de 1951 relative au statut des réfugiés ou à son Protocole de 1967 et le gouvernement a établi un système pour assurer la protection des réfugiés. Le gouvernement coopère avec le bureau du Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés à apporter une assistance aux réfugiés et aux demandeurs d'asile. Des préoccupations sont exprimées quant au fait que les enfants immigrants illégaux et les enfants non accompagnés ne reçoivent pas d'éducation.

Les minorités religieuses comprennent un peu moins de 300 000 Protestants, ainsi qu'environ 50 000 Musulmans et 10 000 Hindous, provenant pour la plupart des anciennes colonies portugaises de Goa, Guinée-Bissau, Mozambique et São Tomé et Príncipe. Quelque 500 000 immigrants légaux vivent au Portugal, représentant environ 5% de la population. Le pays compte également une population résidente de Roms, composée d'environ 50 000 personnes. Bien que les droits civils et politiques des groupes minoritaires soient protégés, une discrimination à l'égard des Roms est dénoncée.

Les rapports ne mentionnent aucune violation de la liberté académique.

Les femmes jouissent d'une égalité juridique avec les hommes mais une discrimination économique ainsi que d'autres formes de discrimination persistent. Les femmes constituent 47,3% de la main-d'uvre et sont de plus en plus représentées dans les affaires, les sciences, les universités et les professions libérales, mais leur salaire moyen est d'environ 30% inférieur à celui des hommes. Sur les 349 847 étudiants inscrits dans l'enseignement supérieur pour l'année scolaire 2004-05, 55% étaient des femmes. Le harcèlement sexuel commis par un supérieur sur le lieu de travail est un délit et de plus en plus de cas de harcèlement sexuel sont signalés. La discrimination à l'égard des travailleuses enceintes et des nouvelles mères est citée comme un problème fréquent.

La violence à l'égard des femmes persiste et les ONG signalent que seuls 10% des cas sont portés en justice. Le trafic des femmes dans un but d'exploitation sexuelle continue.

L'âge minimum pour exercer un emploi est de 16 ans et la législation est mise en application dans le secteur formel. Le travail des enfants varie d'une région à l'autre, les problèmes étant les plus grands dans les secteurs de l'agriculture, l'habillement, la chaussure, la construction et l'hôtellerie. Environ 48 900 enfants âgés de 6 à 15 ans seraient engagés dans une forme d'activité économique et 85% d'entre eux sont des travailleurs non payés de l'entreprise familiale, 15% travaillent pour des tiers et 98,6 % vont à l'école et travaillent. La majorité des enfants qui travaillent le font à raison de 15 heures maximum par semaine mais, selon les rapports, 11% travailleraient plus de 35 heures par semaine. Selon les rapports, les enfants roms s'adonnent à la mendicité dans les rues.

Les travailleurs ont le droit de fonder des syndicats et d'y adhérer. Environ 35% de la main-d'uvre est syndiquée. La négociation collective est autorisée, de même que le droit de grève, sauf pour les fonctionnaires de police et les membres des forces armées. Des grèves récentes ont eu lieu dans l'enseignement, la santé, la justice, les transports et l'agriculture. Le travail forcé ou obligatoire est interdit mais, selon les rapports, se produit parmi les victimes de trafic à des fins d'exploitation.

Le salaire mensuel minimum pour les travailleurs à temps plein, ruraux et domestiques de plus de 18 ans s'élève à US$449 (374,70 euros), ce qui ne permet pas d'assurer un niveau de vie décent à un travailleur et sa famille. Les contrôles des loyers, de même que des subventions pour l'alimentation et les services, contribuent à élever le niveau de vie des travailleurs gagnant le salaire minimum. La plupart des travailleurs gagnent plus que le salaire minimum et la General Confederation of Portuguese Workers estime le salaire mensuel moyen à US $916 (763,20 euros), sans tenir compte des fonctionnaires.