L'Etat du Qatar est le onzième pays le plus riche au monde par habitant. Il s'agit d'une monarchie dirigée par la famille al-Thani. L'Émir a destitué son père du pouvoir en 1995. Sous l'Émir actuel, le Qatar a vécu une certaine libéralisation mais les partis politiques sont interdits. L'Émir possède l'ensemble des pouvoirs exécutifs. Environ 200 000 personnes sur un total de 850 000 sont des citoyens, le reste étant composé de travailleurs étrangers. Une nouvelle Constitution est entrée en vigueur en 2005, elle prévoit le règne héréditaire de la famille al-Thani, des élections en 2007 et l'instauration d'un Conseil consultatif doté du pouvoir législatif. La loi de la Charia est la principale source des lois. L'Emir légifère après avoir consulté les citoyens dirigeants qui occupent les 45 sièges du Conseil consultatif, dont 15 membres sont nommés par l'Emir et 30 sont élus. L'influence des traditions tribales bédouines est forte, avec des coutumes ancrées dans l'héritage conservateur wahhabite. La tradition limite la participation des femmes à la vie politique mais plusieurs femmes occupent des fonctions officielles. Une femme est membre du Conseil municipal central et une femme est Présidente de l'Université du Qatar. La sur de l'Emir est la Vice-présidente du Conseil suprême chargé des affaires familiales et possède un statut de ministre. La loi prévoit un système judiciaire indépendant ; tous les juges sont nommés sur recommandation du Conseil judiciaire suprême pour des mandats renouvelables de 3 ans. Les tribunaux civils et de la Charia dépendent du Conseil judiciaire suprême et les juges chiites et sunnites jugent selon leur propre interprétation de la Charia. La conversion des musulmans à une autre religion est considérée comme une apostasie et est un crime passible de la peine de mort.
La discrimination fondée sur la nationalité, la race, la langue, la religion et le handicap est interdite, toutefois la discrimination persiste dans certaines domaines. Bien que la torture soit interdite, des châtiments corporels sont infligés comme le prescrit la loi islamique, bien que l'amputation soit interdite et que les punitions ne puissent être données en public. Le Ministre de l'Intérieur peut détenir des personnes accusées de délits concernant la sécurité nationale, l'honneur et l'impudence. Les forces de police et de sécurité surveilleraient les appels téléphoniques et les courriels des suspects ou des personnes que l'on juge dangereuses pour la sécurité. La liberté d'expression et de la presse sont garanties mais limitées dans la pratique. Les journalistes pratiquent l'autocensure à propos de la famille régnante, de la politique ou des relations avec les États voisins. Les journaux appartiennent à des membres de la famille régnante ou à des représentants du gouvernement. Les médias étrangers sont censurés. La diffamation est une infraction criminelle. Al-Jazeera, qui est basée au Qatar, bénéficie de subventions du gouvernement et se consacre à la couverture des informations internationales.
Un département chargé des droits humains a été instauré au Qatar pour aborder la question du trafic des personnes, entre autres problèmes. Les trafiquants peuvent être poursuivis. Le Comité de l'ONU sur les droits de l'enfant a recommandé que des recherches soient menées « pour présenter des données statistiques complètes sur l'étendue, la nature et les différents aspects du trafic d'enfants au Qatar ». Les citoyens doivent obtenir une permission gouvernementale pour se marier à des étrangers et la citoyenneté est accordée aux épouses étrangères des citoyens masculins. Jusqu'à 6 000 membres de la branche Al-Ghufran de la tribu Al-Murra ont été privés de la nationalité qatari entre 2004 et 2005 car ils étaient considérés comme des ressortissants d'autres pays. Certains ont été forcés de quitter le Qatar pour s'installer dans les pays voisins malgré les clauses prévues dans la nouvelle Constitution contre la déportation des ressortissants qataris. Les Qataris ayant perdu leur citoyenneté ont par conséquent perdu leur emploi et n'ont plus pu bénéficier de prestations. Les quartiers généraux de l'unité du commandement central des forces américaines au Moyen-Orient sont basés au Qatar, qui héberge une importance base de la US Air Force. Une loi promulguée en 2004 interdit les relations sexuelles entre hommes. Les peines comprennent l'emprisonnement à vie pour les actes qui concernent un mineur et 7 années d'emprisonnement pour les affaires impliquant des adultes consentants.

Le Conseil suprême de l'éducation a été instauré par décret. Un système d'éducation publique, gratuit et bien financé, est disponible pour les enfants citoyens du niveau primaire jusqu'à l'université. L'éducation est obligatoire pour les enfants citoyens jusqu'à l'âge de 15 ans et gratuite pendant 9 ans d'enseignement primaire et secondaire inférieur pour les enfants non-citoyens dont les parents travaillent pour le gouvernement. Environ 60% des enfants en âge de scolarité vont à l'école et la plupart terminent l'enseignement primaire. Education City est une zone de Doha réservée à l'établissement de campus pour plusieurs universités américaines et d'organisations locales consacrées à la recherche et à l'éducation. De nombreuses écoles privées internationales ont été établies. L'instruction islamique est obligatoire dans les écoles publiques. Les non-musulmans peuvent offrir une instruction religieuse privée à leur enfant mais la plupart des enfants étrangers fréquentent des écoles privées laïques.

Le programme, d'une durée de 3 années, débute à l'âge de 3 ans. 93% de l'EPE relève du secteur privé. Le taux net de scolarisation (TNS) est de 31%. L'EPE totalise 775 enseignants (93% de femmes). Le ratio enseignant/élèves (REE) est de 1/15.

L'enseignement est obligatoire de 6 à 15 ans. L'enseignement primaire commence à l'âge de 6 ans et dure 6 ans. A ce niveau, 42% de l'enseignement est privé. Le TNS est de 96% (48% de filles). Parmi les élèves qui s'inscrivent en première année, 92% atteignent la dernière année de l'enseignement primaire. L'enseignement primaire totalise 7 349 enseignants (85% de femmes). Le REE est de 1/9.

L'enseignement secondaire commence à l'âge de 12 ans et dure 6 années. A ce niveau, 32% de l'enseignement est privé. Dans l'enseignement secondaire supérieur, 2% des étudiants suivent des programmes professionnels techniques. Le TNS est de 87%. L'enseignement secondaire totalise 5 356 enseignants dont 2 715 (56% de femmes) dans le secondaire inférieur et 2 641 (54% de femmes) dans le secondaire supérieur. Le REE est de 1/10 dans le secondaire inférieur et de 1/11 dans le secondaire supérieur.

8 648 étudiants (dont 67% d'étudiantes) étudient dans des établissements d'enseignement supérieur, soit un taux brut de scolarisation de 18%. Les étudiants étrangers qui étudient au Qatar proviennent des Etats Arabes (1 319), d'Asie (173), d'Afrique subsaharienne (38), d'Europe centrale et de l'Est (13) et d'Amérique du Nord et d'Europe de l'Ouest (9). Dans le même temps, 1 105 étudiants du Qatar étudient à l'étranger, principalement au Royaume-Uni (420), aux Etats-Unis (354), en Jordanie (80), en Australie (61) et en Arabie Saoudite (60).

La loi exige que des ressources soient allouées aux personnes handicapées et interdit la discrimination. La législation prévoit des services relatifs à la réhabilitation, l'éducation, le transport, les soins médicaux et sociaux, les services de soutien, l'accès aux infrastructures publiques et l'emploi des personnes handicapées. 2% des emplois des agences gouvernementales et des institutions publiques doivent être réservés aux personnes handicapées. Ces quotas concernent également le secteur privé. Un rapport du Comité de l'ONU sur les droits de l'enfant reconnaît que le niveau des soins apportés aux enfants handicapés pourrait être amélioré. Des écoles spécialisées pour les enfants handicapés ont été ouvertes et des efforts sont faits pour promouvoir leur intégration dans les écoles ordinaires. Certains parents refuseraient d'envoyer leurs enfants dans des écoles fréquentées par des enfants handicapés. Un Comité pour les enfants à besoins spéciaux a été créé.

La loi ne prévoit pas l'octroi du statut de réfugié ou de l'asile conformément à la Convention des Nations Unies de 1951 relative au statut des réfugiés ou à son Protocole de 1967 et le gouvernement n'a pas établi de système pour assurer la protection des réfugiés. Le gouvernement n'a pas coopéré avec le bureau du Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés pour aider les réfugiés et les demandeurs d'asile.

Les rapports affirment que des pratiques de discrimination fondées sur la nationalité se produisent dans le domaine de l'emploi, de l'éducation, du logement et des services de santé. Les ressortissants étrangers ne bénéficient pas des mêmes avantages que les citoyens. Ils doivent assumer les frais relatifs à l'éducation et aux autres services, à moins qu'ils n'occupent des postes spécifiques au sein du gouvernement. Les Indiens, les Bengalis, les Pakistanais et les Népalais sont les groupes nationaux les plus importants parmi les non-citoyens.

Le contenu religieux, politique et pornographique des livres, des journaux et d'Internet est censuré. Un serveur proxy bloque les sites Web qui contiennent certains mots-clés ou expressions-clé. Les rapports indiquent qu'il n'existe pas de tradition de liberté académique et que les universitaires pratiquent l'autocensure.

La condition des femmes s'améliore et des femmes participent aux lois et aux politiques les concernant. Les femmes représentent 14% de la main-d'uvre du secteur public et 30% de la main-d'uvre nationale. Elles occupent des postes de professeurs d'université, d'enseignants, d'officiers de police, de fonctionnaires, ainsi que dans le domaine de la santé et dans des sociétés privées. Les femmes reçoivent un salaire égal pour un travail de valeur égale mais ne bénéficient pas des allocations spéciales disponibles pour les hommes. La violence conjugale existe et les condamnations sont rares. Les rapports affirment que les domestiques sont victimes de harcèlement et de mauvais traitements. La plupart ne porte pas plainte par peur de perdre leur emploi. La loi est indulgente vis à vis des crimes d' « honneur » et sévère à l'égard des attitudes jugées impudiques ou rebelles. Le harcèlement sexuel est illégal. L'interprétation de la Charia reconnaît automatiquement aux Musulmans le droit d'hériter des biens de leur conjoint musulman. Les musulmanes ne pouvant légalement se marier avec des non-musulmans, les épouses non-musulmanes n'héritent que si leurs époux leurs lèguent 1/3 de leurs biens. Un musulman marié à une non-musulmane n'hérite pas systématiquement des biens de son épouse. L'héritage des surs musulmanes représente la moitié de celui de leurs frères.

La nouvelle loi sur le travail a élevé l'âge minimum d'embauche à 16 ans. Les mineurs âgés de 16 à 18 ans peuvent être embauchés avec une permission parentale et des enfants travaillent dans des entreprises familiales, sur les marchés ou comme commis de bureau. Le Département du Travail reçoit les noms et les postes des mineurs qui travaillent. Une permission du Ministère de l'Education est nécessaire pour embaucher un mineur. Les emplois jugés préjudiciables à la santé, à la sécurité et à la moralité des mineurs sont exclus. Le Comité de l'ONU sur les droits de l'enfant, dans le cadre du rapport sur le Qatar, a accueilli favorablement l'adoption d'une nouvelle Constitution qui renforce la protection des enfants. Le Comité s'est également réjoui de l'adoption en 2005 de la loi interdisant l'emploi, la formation et la participation des enfants aux courses de chameaux ainsi que des investissements que le Qatar a consacrés à l'élaboration de jockeys-robots. Le Comité a recommandé qu'un plan d'action national soit développé pour combattre le travail, le trafic et l'exploitation sexuelle des enfants. Il a également recommandé qu'une allocation budgétaire spécifique soit accordée pour garantir la bonne mise en application du plan d'action national. La loi interdit le travail forcé et obligatoire des enfants et elle est respectée vis à vis des enfants citoyens ; cependant, le travail des enfants touche les enfants des travailleurs étrangers.

Le nouveau Code du travail élargit et protège certains droits des citoyens. Les citoyens de plus de 18 ans disposent du droit d'association. Les non-Qataris ne peuvent former des comités de travailleurs ou des comités généraux. Les comités de travailleurs peuvent être formés uniquement dans les entreprises privées qui comptent plus de 100 employés citoyens. Les travailleurs étrangers peuvent seulement être membres de comités mixtes patronaux-syndicaux. Les employés de la fonction publique ne peuvent s'affilier aux syndicats. Une seule structure syndicale est autorisée au niveau national et l'affiliation en dehors du pays est interdite. La négociation collective et le droit de grève sont limités. La négociation collective n'est pas pratiquée et les travailleurs ne sont pas couverts par des contrats collectifs. Les travailleurs disposent du droit de grève mais les conditions imposées rendent improbable son exercice. Certaines catégories de travailleurs ne peuvent se mettre en grève. Les employeurs fixent les salaires de manière unilatérale. Le travail forcé ou obligatoire est illégal mais certains travailleurs étrangers sont employés dans des conditions qui sont celles du travail forcé. Plus de 75% de la main-d'uvre est composée d'étrangers qui dépendent de leur employeur pour bénéficier de droits de résidence et qui sont par conséquent vulnérables face aux abus. Pour quitter le pays, les travailleurs expatriés doivent obtenir un parrainage qui avalise leur départ et les employés doivent recevoir un document écrit de leur parrain pour changer d'emploi. Les jockeys de chameaux mineurs ont été interdits et des rapatriements d'enfants jockeys ont eu lieu ; un refuge pour les victimes de trafic a été ouvert. Aucun salaire minimum n'est prévu et le salaire moyen des travailleurs non-Qataris ne garantit pas un niveau de vie décent au travailleur et à sa famille. Les statistiques du Conseil de planification indiquent que le salaire mensuel moyen est de US$795 (2 902 riyals). La loi prévoit une semaine de travail de 48 heures.