L'Afrique du Sud est une republique democratique dotee d'un Parlement bicameral. Le President est le chef de l'Etat et est elu par le Parlement. Les elections se tiennent tous les cinq ans ; les partis les plus importants sont le Congres national africain (ANC), de tendance socialiste, et qui detient le pouvoir depuis 1994, et l'Alliance democratique (DA). Les plus recentes elections nationales et provinciales se sont tenues le 22 avril 2009 : il s'agissait des quatriemes elections generales depuis la fin de l'apartheid. L'Assemblee nationale compte 400 membres elus a la representation proportionnelle sur la base d'un systeme de liste fermee. Lors de ces elections, le Congres national africain (ANC) a obtenu 65,9 % des voix, ce qui lui a donne 264 sieges (5,4 % de moins qu'aux elections precedentes) et Jacob ZUMA a ete elu President de la republique.

Le parti d'opposition, l'Alliance democratique, a obtenu 16,7 % des voix et 67 sieges, soit une augmentation considerable (qui devrait tourner autour de 34 %). Pour la premiere fois, une faction dissidente de l'ANC, qui avait quitte le parti apres l'election de Jacob Zuma comme leader du parti, se presentait aux elections. Le Congres du peuple est arrive a la troisieme place avec 30 sieges et 7,4 % des voix. Les femmes occupent 41,5 % des sieges a la chambre basse (178 sieges) et 20,6 % des sieges du Senat (16 sieges) , ce qui fait de l'Afrique du Sud le troisieme pays le plus performant en termes d'egalite des genres au Parlement.

Selon la Commission electorale independante , 77,3% des 23.180.000 electeurs ont participe aux elections. Le resultat signifie que l'ANC ne beneficie plus de la majorite des deux tiers necessaires pour proceder a des modifications constitutionnelles. Le parti a egalement remporte huit des neuf provinces sud-africaines a l'exception de la province occidentale du Cap, remportee par l'Alliance democratique avec 51,4 % des voix.

La commission electorale independante a mis en lumiere des incidents enregistres dans les bureaux de vote (penurie de bulletins de vote, discussions et acces de violence) mais elle a souligne que, generalement parlant, les observateurs ont considere les elections comme honnetes et libres. Lors des elections de 2009, les citoyens vivants a l'etranger ont ete pour la premiere fois en mesure de voter, pour autant qu'ils soient inscrits sur le registre electoral. Cette decision a ete adoptee par la cour supreme de Pretoria en fevrier 2009, apres l'avis favorable de la cour constitutionnelle et suite a une revendication emanant du Freedom Front Plus Party en faveur d'un enseignant sud-africain vivant a Londres et qui n'avait pas eu le droit de voter lors des elections precedentes.

Le President est le chef de l'executif ; il nomme le vice-president et les ministres. Il est responsable de cette cession de pouvoirs et de fonctions et il peut aussi les revoquer. Le president ne peut etre reelu s'il a accompli deux mandats de cinq ans. Tous les ministres sauf deux doivent etre choisis parmi les membres de l'Assemblee nationale. Sur les 34 membres du cabinet, 14 sont des femmes. Les ministres sont individuellement et collectivement responsables devant le Parlement.

L'appareil judiciaire est legalement independant mais des rapports recents d'organisations de la societe civile indiquent qu'il est sous-finance et ne dispose pas des ressources humaines necessaires. En 2009, sur les 205 juges en activite, 79,5 % etaient des hommes et 20,4 % etaient des femmes.

La Commission pour la verite et la reconciliation, creee apres la fin de l'apartheid, a identifie 21.760 personnes comme des victimes de violations manifestes des droits de l'homme. Sur ce total, 16.837 ont demande des dedommagements et en mai 2009, 15.881 avaient obtenu une compensation.

Selon la Constitution, la discrimination sur la base de la race, du handicap, de l'origine ethnique ou sociale, de la couleur, de l'age, de la culture, de la langue, du genre, de la grossesse, de l'orientation sexuelle ou du statut marital est interdite. Cependant certains groupes pretendent que la discrimination est toujours presente. Des fonctionnaires sont charges de promouvoir l'egalite, notamment dans l'education et sur le lieu de travail.

La police a ete accusee d'un usage excessif de la force : des accusations de passage a tabac, de viol et de torture sont egalement signalees, tout comme des attaques contre des personnes accusees de sorcellerie.

En depit de la loi interdisant la discrimination sur la base de l'orientation sexuelle, les etudiants homosexuels et bisexuels sont confrontes a la dure realite de prejuges caracterises par des insultes et des commentaires homophobes dans les ecoles et les etablissements d'enseignement superieur malgre les reglements qui cherchent a proteger eleves et etudiants. La loi sur l'education stipule que les ecoles doivent etre au service de ceux qu'elles eduquent sans aucune discrimination ; cependant, des enquetes recentes menees par des organisations de gays, lesbiennes, bisexuels et transsexuels (LGBT) , en association avec l'ILGA , ont revele que les lesbiennes et les gays souffrent de discriminations dans les ecoles, le probleme se presentant de maniere particulierement aigue dans certaines regions comme le KwaZulu-Natal. On a estime que 42 % des femmes lesbiennes et 68 % des hommes gay ont vecu des insultes, des actes de violence et des commentaires denigrants a l'ecole en raison de leur orientation sexuelle. L'enquete montre egalement qu'au Gauteng, 14% des homosexuels des deux sexes indiquent avoir connu la violence sexuelle a l'ecole ; au KwaZulu-Natal, environ 19 % des lesbiennes et gays ont indique avoir fait l'objet d'une forme ou d'une autre d'agression dans l'environnement scolaire. Les ONG qui defendent les droits des gays et des lesbiennes en signales des circonstances ou la discrimination s'est effectuee sur la base de facteurs culturels ou religieux.

Des efforts ont ete deployes pour lutter contre la corruption mais la perception de la corruption officielle reste largement repandue dans le public. Dans son rapport annuel 2009 sur la corruption, Transparency International a place l'Afrique du Sud a la 55e place sur 180 pays avec un score de 4,7 sur 10 (10 etant le niveau le moins corrompu).

La loi garantit la liberte d'expression et la liberte de la presse et des medias independants existent et expriment un large eventail d'opinions. La majorite de la population se base sur les emissions de radio pour s'informer. Le gouvernement est accuse d'etre susceptible face a la critique, ce qui, dit-on, entraine une autocensure de la part de certains journalistes. Le Conseil des publications etrangeres examine le materiel importe dans le pays et peut modifier ou supprimer ce qu'il estime etre de la pornographie. L'acces a Internet n'est pas limite. En 2010, l'Afrique du Sud a baisse de cinq points dans l'indice de la liberte de la presse dans le monde publie par Reporters sans frontieres en raison d'une serie d'agressions perpetrees pendant la Coupe du monde de football, mais surtout a cause du comportement du parti au pouvoir, le Congres national africain (ANC) a l'egard de la presse. En avril 2010, Julius Malema, president de la ligue des jeunes de l'ANC a insulte le correspondant de la BBC Johah Fisher et l'a expulse de sa conference de presse. En outre, les autorites etudient des propositions qui pourraient menacer la liberte de la presse, parce qu'elles prevoient la creation d'un tribunal des medias et de la communication et des reformes regressives du droit a l'information. Il n'existe pas de restrictions majeures a l'acces a Internet mais le cout demeure trop eleve pour la majorite de la population.

Le pays est une destination, un passage et un point de depart pour la traite d'etres humains a des fins de prostitution et de travail force. Des groupes criminels organises se livrent a la traite des femmes pour l'industrie de la sexualite, alors que les jeunes hommes sont victimes de la traite pour le travail agricole. Les lignes internationales directes de transport aerien entre l'Afrique du Sud et ses frontieres font que le pays est vulnerable a l'immigration illegale, a la traite et a la criminalite organisee internationale. En reconnaissant certaines de ces vulnerabilites, le gouvernement sud-africain a renforce de maniere significative la cooperation internationale pour prevenir les attaques terroristes, en particulier avant et pendant la Coupe du monde de football de 2010.

Le HIV-sida est un sujet extremement sensible dans le pays ou 5,7 millions de personnes environ vivent avec le virus, a peu pres 3,2 millions de femmes et 280.000 enfants de moins de 14 ans. La prevalence du virus HIV chez les femmes qui frequentent les centres de soins prenataux est de 29%. Chez les adultes (de 15 a 49 ans), la prevalence du virus est de 18,3 % meme si on a observe une baisse significative de la prevalence de la maladie chez les jeunes (moins de 20 ans). Il existe toutefois des variations significatives entre les provinces, allant de 39,1 % au KwaZulu-Natal jusqu'a 15,1 dans la Province occidentale du Cap.

La politique de l'Afrique du Sud est en train de changer apres avoir essuye des severes critiques de la part des organisations sociales impliquees dans la lutte contre le sida. Dans son budget annuel pour 2010-2011, le pays a engage US $1.100 million dans la lutte contre le HIV-sida, soit l'investissement le plus important dans un pays en developpement.

L'Internationale de l'education et le Syndicat democratique des enseignants sud-africains (SADTU) continuent de developper des programmes de formation des enseignants a la prevention du HIV-sida. Des programmes et des materiels ont ete developpes pour etre utilises dans les ecoles. Des campagnes ont egalement ete concues pour reduire ou eliminer la discrimination a l'encontre de personnes seropositives mais la stigmatisation sociale persiste.

La direction et le financement des ecoles doivent veiller a donner la priorite dans l'education aux enfants defavorises. Cet enseignement est obligatoire de 7 a 15 ans et les enfants ne peuvent se voir refuser l'acces aux ecoles publiques en raison d'un manque de ressources. Environ 97 % des eleves appartenant au groupe d'age de l'enseignement primaire sont scolarises et ceux qui ne le sont pas sont indiques comme des enfants presentant des besoins speciaux. Les grossesses imprevues et les responsabilites domestiques continuent de contribuer au taux eleve de decrochage scolaire et a la moindre reussie dans l'enseignement secondaire inferieur chez les adolescentes. La disponibilite et la qualite de l'enseignement primaire dans les zones rurales constituent un probleme serieux. Les departements provinciaux de l'education sont responsables de leurs ecoles et les installations pedagogiques ne sont pas equitablement reparties : les provinces les plus pauvres possedent les pires installations. Le manque d'enseignants et de materiel, le surpeuplement des classes et le vandalisme font des ecoles des lieux peu attractifs pour les enseignants pour y travailler et pour les enfants pour y apprendre. Des viols, des abus sexuels, des actes d'agression et de harcelement sexuel dont sont victimes les filles a l'ecole, de la part d'enseignants, d'eleves et d'autres membres de la communaute scolaire continuent d'etre signales comme des problemes serieux. Les ecoles doivent divulguer les abus sexuels aux autorites et les directions sont accusees de couvrir les faits et de retarder les actions disciplinaires. Le niveau de violence sexuelle augmente le risque pour les filles de contracter le HIV-sida ou d'autres maladies sexuellement transmissibles. Les chatiments corporels sont interdits dans les ecoles (loi sur la politique educative nationale de 1996), mais il existe encore des cas ou la violence physique est utilisee pour discipliner les eleves.

Le departement sud-africain de l'enseignement fondamental a publie en juillet 2010 un manuel (Speak Out! Handbook) qui cherche a aider les jeunes confrontes a des abus sexuels a l'ecole ou a la maison. Le document est concu pour aider les gens a comprendre comment detecter rapidement le harcelement et la violence sexuelle. Il contient egalement des informations juridiques sur les droits sexuels, des conseils sur la maniere de proteger les eleves des abus et il decrit les signes montrant que quelqu'un souffre d'abus sexuels. Le materiel souligne tout particulierement l'obligation pour les enseignants de mettre fin a tout type d'abus et la severite des consequences lorsqu'un enseignant se trouve implique dans des abus. Il contient egalement des informations permettant aux enseignants de signaler la violation des droits des victimes.

dans le cadre de l'education de la premiere enfance (EPE), les eleves commencent l'ecole a six ans et le programme s'etend sur une annee. Le secteur prive assure 8 % de l'education a ce niveau et le taux de scolarisation net est de 16%.

l'enseignement est obligatoire de 7 a 15 ans ; l'ecole primaire commence a 7 ans et s'etend sur 7 annees. Le secteur prive assure 2 % de l'education a ce niveau et le taux de scolarisation net est de 85 % (49 % des filles). 79 % des eleves qui entrent en premiere annee continuent jusqu'a la derniere annee d'ecole primaire et 5% des eleves redoublent. 220.950 enseignants (74% de femmes) travaillent a ce niveau et 79 % sont correctement formes. Le ratio eleves/enseignant (PTR) est de 31:1.

l'enseignement secondaire commence a 14 ans et s'etend sur cinq annees. Le secteur prive assure 3 % de l'education a ce niveau ; 10 % des eleves suivent des programmes de formation professionnelle technique dans l'enseignement secondaire superieur. Le taux de scolarisation brut est de 93% (95% dans le secondaire inferieur et 88% dans le secondaire superieur) et 11% des eleves redoublent. On denombre 149.046 enseignants du secondaire : 67.185 (49% de femmes) dans le secondaire inferieur et 81.861 (51% de femmes) dans le secondaire superieur, dont 89% ont une formation correcte. Le ratio PTR est de 28:1 dans le secondaire inferieur et de 31:1 dans le secondaire superieur.

717.793 etudiants (54% de filles) frequentent l'enseignement superieur avec un taux de scolarisation brut de 15%. Sur les 49.974 etudiants etrangers qui etudient en Afrique du Sud, 36.203 proviennent d'Afrique subsaharienne ; l'origine des 13.767 autres etudiants n'est pas precisee. 5.619 etudiants sud-africains etudient a l'etranger, principalement aux Etats-Unis (1.971), au Royaume-Uni (1.408), en Australie (643), a Cuba (340) et en Allemagne (196).

La discrimination fondee sur le handicap est interdite en matiere d'emploi, et les personnes handicapees sont legalement protegees du harcelement. La loi sur l'egalite en matiere d'emploi fixe les directives pour le recrutement de personnes handicapees ; les employeurs qui emploient plus de 50 travailleurs sont obliges de creer un plan d'action pour l'egalite en faveur des travailleurs handicapes au sein du personnel. Toutefois, meme chez les fonctionnaires, qui devraient faire office d'exemple, les travailleurs handicapes ne representent que 0,02 % du personnel. L'Afrique du Sud a adopte une politique et un plan d'action pour l'education des enfants handicapes mais une recherche menee a propos de l'education des enfants handicapes releve que si un pourcentage eleve de ces enfants semble integres dans l'enseignement primaire, les conditions et la qualite des services recus ne s'ameliorent que tres lentement. La raison officielle est que << il n'existe tout simplement pas d'autre service et que les enfants presentant des besoins speciaux sont << decharges >> dans les ecoles ordinaires par leurs parents ou par le systeme educatif ordinaire >> . Les enseignants dans les ecoles locales ont besoin d'une formation, d'un soutien, d'equipements, ainsi que d'un programme approprie pour reussir l'integration des enfants handicapes. Les enfants handicapes des zones urbaines ont plus de chances de beneficier d'une education appropriee que ceux des zones rurales. Le gouvernement gere des structures penitentiaires pour la jeunesse ou les jeunes sont parfois detenus avec des adultes ; ces jeunes beneficient peu de programmes educatifs et ils sont vulnerables face a l'exploitation sexuelle.

Des rapports emanant de Human Rights Watch (Africa) et d'Amnesty International ont condamne les menaces et les actes de violence repetes, perpetres avec une large impunite a l'encontre de refugies et des immigres. Les organisations de defense des droits de l'homme relevent l'indifference ou la negligence dont la police fait preuve en traitant ces incidents, dont sont victimes des refugies venus d'Ethiopie et d'autres pays. Une decision de justice qui accorde aux demandeurs d'asile le droit de travailler et de suivre des etudes n'est toujours pas appliquee de maniere effective. Les attaques contre les refugies somaliens dans la Province occidentale et la Province orientale du Cap et dans la province de Gauteng se sont poursuivies sans qu'aucune action ne soit effectivement prise a l'encontre des presumes responsables.

L'Inde est le seul pays ou l'on parle davantage de langues qu'en Afrique du Sud. Le pays compte 11 langues officielles : l'afrikaans, l'anglais, le ndebele, le sotho du nord, le sotho du sud, le swati, le tsonga, le tswana, le venda, le xhosa et le zoulou. Le pays possede egalement 8 langues non officielles : le fanagalo, le khoe, le lobedu, le nama, le ndebele du nord, le phuthi, le san et la langue des signes africaine. Parmi toutes ces langues, l'anglais tient lieu de langue vehiculaire. Les sud-africains noirs ne constituent pas un groupe homogene : cette appellation recouvre de nombreux groupes ethniques comme les Zoulous, les Xhosa, les Basotho ou Sotho du Sud, les Bapedi ou Sotho du Nord, les Venda, les Tswana, les Tsonga, les Swazi et les Ndebele. Parmi ces groupes, les Zoulous, les Xhosa, les Bapedi et les Venda ne vivent qu'en Afrique du Sud. Les Khoikhoi, des nomades, etaient le premier peuple autochtone du pays et vivent principalement dans le Cap du sud-ouest. Ils ne sont plus que quelques milliers et travaillent maintenant dans des fermes. Les Khoikhoi ont les memes droits que les autres citoyens mais ils n'ont qu'un acces reduit aux services educatifs et vivent dans l'isolement. Les systemes d'education et de sante sont en cours de reorganisation pour que tous les groupes puissent en beneficier d'une maniere plus egalitaire. Les desequilibres persistent sur le lieu du travail..

En Afrique du Sud, la liberte academique est garantie par la Constitution. Cependant, dans certains cas, des sanctions sont appliquees a l'egard d'universitaires ou d'etudiants qui ont critique l'universite et sa gestion. La menace de licenciement est consideree comme une tentative de faire taire les universitaires. On a egalement releve des tentatives visant a controler et a empecher les recherches independantes ; dans certains cas, l'universite a egalement surveille les courriels du personnel

Si les femmes ont les memes droits legaux, familiaux et en matiere de propriete que les hommes en ce qui concerne l'heritage, le divorce et la garde des enfants, elles continuent de souffrir de discriminations. La discrimination economique s'exprime en matiere de salaires, de credit et d'acces a la propriete terrienne. Les femmes noires sud-africaines touchent des salaires plus bas et beneficient d'une securite en matiere d'emploi inferieure a celle des femmes blanches et a celle des hommes. La plupart des femmes ont des emplois mal payes avec peu de securite d'emploi et d'avantages Les structures traditionnelles d'autorite dans les zones rurales ne garantissent pas de droit de propriete fonciere aux femmes, en depit de la loi ; or la propriete terrienne constitue une condition prealable pour avoir acces aux allocations de logement. Les violences domestiques sont frequentes. Le viol est egalement un probleme grave et en recrudescence. Amnesty International indique que le nombre de viols signales represente un tiers du nombre estime des viols effectifs. Des femmes sont victimes de la traite d'etres humains et amenees en Afrique du Sud pour se prostituer. La loi qui interdit le controle de la virginite n'est pas respectee et des controles de ce type sont pratiques au KwaZulu-Natal dans le cadre de ceremonies traditionnelles..

La loi interdit d'embaucher quiconque n'a pas atteint l'age ou cesse l'obligation scolaire, a savoir 15 ans. Les jeunes de 15 a 18 ans ne peuvent travailler dans des postes qui peuvent etre prejudiciables a leur bien-etre, leur education, leur sante physique ou mentale, en developpement spirituel, moral ou social. Dans le secteur formel, la legislation sur le travail des enfants est controlee et les lois sont respectees, mais le travail des enfants reste largement repandu dans le secteur informel et dans l'agriculture. La mort de nombreux parents victimes du HIV-sida a augmente le nombre d'enfants qui doivent subvenir eux-memes a leurs besoins et a ceux de leurs freres et soeurs. Des enfants sont forces de se prostituer ou de travailler dans des conditions qui sont proches de l'esclavage.

Pendant la Coupe du monde de football en Afrique du Sud, l'Organisation internationale du travail (OIT) a celebre la journee mondiale contre le travail des enfants en lancant un appel urgent a atteindre l'objectif de l'eradication des pires formes de travail des enfants d'ici a 2016.

Les travailleurs ont le droit de constituer des syndicats et d'y adherer, a l'exception des employes de l'Agence nationale des renseignements interieurs et des Services secrets. La duree hebdomadaire du travail est de 45 heures. Le travail force ou obligatoire est illegal mais il existe. Il n'existe pas de salaire minimum national.. Les salaires qui ont fait l'objet de negociations offrent un meilleur niveau de vie, mais les effectifs des syndicats sont en recul a cause de la crise economique. Environ 42% des personnes employees dans le secteur formel sont syndiquees.

En aout 2010, plus d'un million d'enseignants, d'infirmieres et de fonctionnaires ont manifeste a travers tout le pays pour exiger que leur revendication de meilleurs salaires soit prise en compte par le gouvernement. La greve, organisee par la SADTU, une organisation membre de l'IE, s'est traduite par 100 % d'absenteisme dans les ecoles selon une declaration de Mugwena Maluleke, le secretaire general du syndicat. Les hopitaux publics et cliniques avaient egalement ete touches par la greve et ne prodiguaient plus que les services essentiels.

Women in Parliaments, September 2010. www.ipu.org

La Commission electorale independante, creee par la Constitution en 1997 beneficie de subventions publiques mais est independante du gouvernement. www.elections.org.za

Un parti minoritaire qui se proclame le defenseur des droits des Afrikaners, et lutte pour l'autonomie territoriale et l'autodetermination de la << nation >> afrikaner.

2009 Human Rights Report: South Africa, US State Department, www.state.gov.

International Lesbian, Gay, Bisexual, Trans and Intersex Association-ILGA, http://ilga.org

Transparency International Annual Report 2009, www.transparency.org

2010 World Press Freedom Index, Reporters without borders, http://en.rsf.org

UNAIDS, www.unaids.org

Higher Education & Training, Dept. Basic Education, http://www.education.gov.za