Le Royaume des Tonga est une monarchie constitutionnelle composée de 170 îles. L'Assemblée législative monocamérale compte 32 sièges, parmi lesquels 14 sont occupés par des membres du gouvernement, 9 par des nobles choisis par les 33 nobles du pays et 9 sont élus par vote populaire. Une élection en mars 2005 a été jugée d'une manière générale libre et équitable. Le Roi nomme le gouvernement qui compte 14 membres, parmi lesquels 10 sont membres à vie et 4 sont choisi parmi les membres élus de l'Assemblée législative. Le Roi désigne le Président de l'Assemblée parmi les nobles membres du gouvernement.

Le Prince, qui était Premier ministre, a démissionné de son poste et de ses responsabilités au début de l'année 2006 lorsque la sphère politique des Tonga faisait l'expérience d'initiatives pro-démocratiques. Le Roi a alors désigné le premier roturier au titre de Premier ministre. Les nobles et les roturiers servent aussi longtemps qu'il plaît au Roi. En 2006, la situation politique a été compliquée par le décès du Roi en place de longue date. Lorsque le nouveau monarque n'a pas instauré de changements démocratiques, des émeutes ont éclaté dans la capitale au cours desquelles des bâtiments publics, des bureaux et des magasins ont été pillés et brûlés et 8 personnes ont trouvé la mort.

Depuis lors, un accord a été conclu : des élections auront lieu en 2008 et une majorité de l'Assemblée législative sera élue au vote populaire. Le Premier ministre a introduit des changements majeurs et le premier parti officiel du pays, le Parti démocratique du peuple, a été reconnu en 2006. Une pétition adressée au Conseil privé de la couronne demandait la démission du Premier ministre et des membres du gouvernement. Le Conseil privé de la couronne a rejeté les pétitions mais remis au goût du jour la Constitution pour inclure une Assemblée législative pleinement élue.

Le Roi et les membres de l'Assemblée ont chargé un comité de questionner les citoyens du pays et de l'étranger sur des recommandations concernant les changements politiques nécessaires. 1 femme est membre de l'Assemblée législative. Une femme peut devenir Reine mais ne peut hériter d'autres titres de noblesses ou acquérir le titre de Chef. Aucune minorité ne participe au gouvernement.

Le système judiciaire est indépendant en droit et dans la pratique. La famille royale et la noblesse bénéficient d'un statut spécifique aux yeux de la loi. On dénonce des pratiques de corruption au sein du gouvernement et des forces de police.

La liberté d'expression et de la presse sont garanties mais on observe l'intervention de la famille royale dans certains cas. L'accès à Internet n'est pas limité. L'accès public aux informations gouvernementales n'est pas prévu et constitue un problème.

Les homosexuels subiraient des discriminations.

L'éducation est obligatoire de 6 à 14 ans et disponible pour tous les enfants jusqu'au niveau de l'enseignement supérieur. Le taux d'inscription élevé dans les écoles primaires chute fortement dans les écoles secondaires.

Un programme d'une durée de 3 années débute à l'âge de 3 ans. 59% de l'EPE relève du secteur privé. Le taux net de scolarisation (TNS) est de 2%.

L'enseignement primaire commence à l'âge de 5 ans et dure 6 années. A ce niveau, 9% de l'enseignement est privé. Le TNS est de 93% (47% de filles). 5% des élèves doublent une année ou plus. L'enseignement primaire totalise 843 enseignants (63% de femmes). Le REE est de 1/20.

L'enseignement secondaire commence à l'âge de 11 ans et dure 6 années. 3% des étudiants de l'enseignement secondaire inférieur et 18% des étudiants de l'enseignement secondaire supérieur suivent des programmes professionnels techniques. Le TNS est de 68%. 11% des élèves doublent une année ou plus. L'enseignement secondaire totalise 1 012 enseignants (52% de femmes). Le REE est de 1/14 dans l'enseignement secondaire.

688 étudiants (dont 60% de femmes) étudient dans l'enseignement supérieur, soit un taux brut de scolarisation de 6%. Dans le même temps, 394 étudiants des Tonga étudient à l'étranger, essentiellement en Nouvelle-Zélande (152), aux Etats-Unis (111), en Australie (58), au Japon (27) et en Papouasie-Nouvelle-Guinée (23).

La Croix Rouge des Tonga administre une école pour enfants handicapés. On signale des discriminations dans le domaine de l'éducation et des autres services publics. L'éducation des enfants à besoins spéciaux serait une priorité de la Reine depuis longtemps. Les services à l'intention des personnes handicapées ne sont pas mandatés.

La loi ne prévoit pas l'octroi du statut de l'asile ou du statut de réfugié conformément à la Convention des Nations Unies de 1951 relative au statut des réfugiés ou à son Protocole de 1967 et le gouvernement n'a pas établi de système pour assurer la protection des réfugiés. Personne n'a récemment demandé le statut de réfugié.

Seuls les citoyens peuvent posséder des magasins de produits alimentaires. Le secteur de la vente est de plus en plus dominé par les ressortissants chinois et les rapports affirment que la minorité chinoise est victime de discrimination.

La Constitution prévoit la liberté académique mais les critiques à l'égard du Roi, de la famille royale ou du gouvernement ne sont pas tolérées. Les modifications constitutionnelles proposées réduiront encore davantage la liberté d'expression. Tonga est l'un des 12 pays propriétaires de l'Université du Pacifique Sud. Le Conseil de l'Université est reconnu comme étant l'autorité responsable de l'enseignement et de la recherche.

Les femmes occupent des postes gouvernementaux importants en relation avec leur noblesse. La législation en matière d'héritage des terres défavorise les femmes, qui peuvent louer des terres mais ne peuvent en posséder. Un fils qui réclame les biens de son père décédé sera prioritaire face à sa veuve ou à sa fille. Si le défunt ne possède aucun parent masculin, la veuve est obligée de rester sur la propriété de son mari jusqu'à ce qu'elle se remarie. Le harcèlement sexuel n'est pas qualifié de crime. Les violences conjugales seraient très fréquentes. Elles peuvent être poursuivies en justice mais les poursuites sont rares afin d'éviter la stigmatisation.

La législation n'interdit pas le travail des enfants mais ce dernier n'existe pas dans l'économie formelle, il est uniquement présent dans le secteur informel.

Les travailleurs ont le droit de former des syndicats et d'y adhérer mais jusqu'à ce que les règlements soient promulgués concernant la formation des syndicats, aucun syndicat ne peut obtenir de statut officiel. La Friendly Islands Teachers Association et la Tonga Nurses Association fonctionnent en vertu de la loi relative aux sociétés incorporées et n'ont pas droit à la négociation collective. La Public Servants Association agit comme un syndicat et une grève nationale de la fonction publique a eu lieu en 2005 pour l'augmentation des salaires. La grève a été résolue par la négociation bien que les règlements concernant l'application de la négociation collective n'aient pas été promulgués. Les lois du travail s'appliquent dans les 2 zones franches d'exportation.

Le travail forcé ou obligatoire est interdit et les rapports n'en parlent pas. Aucun salaire minimum n'a été fixé mais des lignes directrices sont prévues concernant le niveau des salaires. La Banque du développement asiatique déclare que les travailleurs de 23% des communautés gagnent moins de US$15 (T$29) par semaine, ce qui ne garantit pas un niveau de vie décent au travailleur et à sa famille. La semaine de travail est limitée à 40 heures.