En effet, dans les pays en développement, l'EPE reçoit très peu d'attention, malgré le fait qu'elle est depuis longtemps reconnue pour avoir une influence significative sur la santé des enfants, leur disposition à apprendre, et leur capacité à surmonter les inégalités sociales entre hommes et femmes. Les avantages de l'éducation et de la protection de la petite enfance (EPPE) sont bien connus; les enfants qui assistent à l'école maternelle auront un plus grand potentiel pour apprendre, leur développement cognitif sera amélioré, les inscriptions scolaires seront plus élevées, et la fréquentation scolaire sera meilleure. L'éducation à un stade précoce a l'impact le plus durable sur la vie future des enfants. Au cours de cette dernière décennie, le gouvernement ghanéen a adopté une politique nationale relative à l'accueil et au développement des jeunes enfants. Début 2002, en vue de soutenir cette importante initiative du Ghana, la Danish National Federation of Early Childhood Teachers and Youth Educators (BUPL) a entamé un programme concernant le développement des jeunes enfants au Ghana, en collaboration avec la Ghana National Association of Teachers (GNAT). L'objectif était d'aider à améliorer et à soutenir l'organisation des éducateurs/trices de la petite enfance, au sein de GNAT, afin de promouvoir la reconnaissance, le prestige et le respect pour le travail avec des enfants âgés de 0 à 6 ans. Le programme est développé sur la base de la coopération antérieure entre BUPL et GNAT depuis les années 90, et surtout de la «Déclaration d'Accra», produite à la suite d'un séminaire international organisé par GNAT et BUPL à Accra en 1993. La Déclaration formulait les conditions pour le développement de l'éducation de la petite enfance au Ghana; elle a depuis lors joué un rôle crucial dans l'établissement d'écoles maternelles au Ghana, et par la suite dans d'autres pays d'Afrique subsaharienne. Initialement, le programme avait pour stratégie de motiver et d'intéresser les éducateurs/trices des centres privés d'éducation et d'accueil des jeunes enfants à établir une structure syndicale au niveau des districts, afin de développer une structure locale capable d'obtenir de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail pour le personnel enseignant. Cette stratégie s'est depuis lors révélée cruciale pour le développement du projet qui a commencé au niveau des districts, avec l'établissement d'une association locale d'éducateurs/trices de la petite enfance. Depuis ses débuts en 2002, le programme est passé par plusieurs phases de développement, en réponse aux changements opérationnels, mais BUPL et GNAT ont toujours maintenu une stratégie à deux niveaux : l'intégration de l'éducation de la petite enfance à la structure syndicale et le développement éducatif/pédagogique. Le programme de neuf ans de BUPL et GNAT touche à sa fin, mais GNAT s'est déjà engagée à poursuivre le développement de l'éducation de la petite enfance au Ghana. GNAT est de plus en plus reconnue comme leader régional en matière d'EPE, et sera bien placée pour orienter, guider et conseiller les syndicats d'enseignants voisins impliqués dans d'autres programmes d'EPE. Pour plus d'informations sur les programmes de BUPL, visiter la base de données de la Coopération au développement de l'IE : http://www.ei-ie.org/developmentcooperation/fr/index.php ou contacter Morten Brynskov à l'adresse courriel: mb@bupl.dk Pour de plus amples informations sur le travail de l'IE concernant l'EPE, visiter la section EPE du site Web de l'IE : http://www.ei-ie.org/earlychildhood/fr/