Réuni à Genève, en Suisse, à la fin mai, le groupe est en principe convenu d’engager des négociations sur un nouvel Accord international sur les services (AIS), qui irait plus loin que l’Accord général sur le commerce des services (AGCS) de l’Organisation mondiale du commerce (OMC).
À l’issue de ce premier cycle de discussions exploratoires, l’ambassadeur américain à l’OMC, Michael Punke, a déclaré devant les journalistes qu’il existait un accord unanime entre tous les participant(e)s pour dire que « tous les secteurs sont sur la table et il n’y a a priori aucune exclusion d’aucune sorte ».
David Robinson, conseiller de l’Internationale de l’Education pour le commerce, estime que le fait que tous les secteurs des services soient inclus signifie que l’éducation et d’autres services publics sont à nouveau menacés.
« Pour se conformer aux règles de l’AGCS, tout nouvel accord de ce type devra aller au-delà des engagements actuels pris par les pays », observe Robinson. « Cela signifie que les pays participants qui n’ont pas ouvert leur système éducatif aux règles commerciales subiront une pression renouvelée pour le faire. Et ceux qui ont partiellement ouvert leur système devront aller plus loin. »
Selon Robinson, cette nouvelle initiative est, dans une large mesure, une réaction à l’impasse persistante dans laquelle se trouvent les négociations sur l’AGCS. En effet, les pays développés qui ont le plus à gagner de l’exportation des services ont été frustrés par la lenteur des négociations sur l’AGCS.
Si seuls 19 membres de l’OMC sont actuellement impliqués dans les négociations sur l’AIS, Robinson estime que tout nouvel accord sera probablement le point de départ de futures négociations sur l’AGCS.
Les pays suivants participent aux négociations sur l’AIS : Australie, Canada, Chili, Colombie, Corée du Sud, Costa Rica, Etats-Unis, Hong Kong, Israël, Japon, Mexique, Norvège, Nouvelle-Zélande, Pakistan, Pérou, Singapour, Suisse, Taïwan et Union européenne.
Le prochain tour de négociations devrait avoir lieu du 25 au 29 juin à Genève.
