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El gobierno de Zimbabue ha resuelto otorgar al profesorado un incremento salarial inmediato del 1.000% para evitar otra inoportuna huelga. Con la reanudación de las clases prevista en breve, la convocatoria de una huelga parecía evidente dada la inflación drástica del país. No es extraño que, en noviembre de 2007, los docentes advirtieran una posible huelga si no se revisaban los salarios. Actualmente, el personal de enseñanza del nivel salarial mínimo cobra un irrisorio sueldo de 15 millones de dólares zimbabuenses (ZWD), lo justo para comprar siete barras del pan de peor calidad.

Con un gobierno corrupto y, a todas luces, incapaz de dirigir la economía, el país se encuentra sumido en una crisis económica sin precedentes. Si las cifras oficiales apuntan a un índice de inflación del 24.000%, los análisis independientes lo sitúan por encima del 100.000%.

El dinero en efectivo disponible en caja es insuficiente para cubrir las necesidades de la población, lo que provoca la formación de largas colas en la entrada de los bancos. Los cortes de luz y agua son frecuentes. Si a esto se añade la represión política, las condiciones para el éxodo político y económico están servidas.

La Zimbabwe Teachers’ Association (ZIMTA), organización afiliada a la IE, y el Progressive Teachers Union of Zimbabwe (PTUZ), aún candidato a la afiliación, son los principales sindicatos de enseñanza del país. Ambos buscaron un enfrentamiento definitivo con el Gobierno para que se resolvieran sus reivindicaciones salariales.

La nueva estructura salarial asigna a cada docente principiante un salario bruto de 260 millones de ZWD, desglosado en salario base (150 millones de ZWD), subsidio de transporte (78 millones de ZWD) y subsidio de vivienda (30 millones de ZWD). Los profesores experimentados cobrarán alrededor de 330 millones de ZWD. Además, los subsidios de transporte y vivienda estarán exentos de impuestos.

PTUZ calcula que el profesorado debería cobrar 526 millones de ZWD al mes, con prestaciones incluidas. Raymond Majongwe, secretario general de PTUZ, explica en una circular interna cómo el constante aumento del coste de vida en Zimbabue ha obligado a los sindicatos a replantear al alza sus reivindicaciones salariales. Sostiene que los incrementos difícilmente servirán para proteger al profesorado de la dura realidad de la hiperinflación.

La sucesión de huelgas convocadas el pasado año permitió incrementar los salarios a 15 millones de ZWD, que, sin embargo, se quedarían en nada a las pocas semanas. La nueva oferta consistente en un despegue salarial del 1.000% corresponde a las demandas sindicales iniciales. El problema está en que, entre el mes de noviembre en que se formularon las peticiones y el momento actual, los precios de los artículos y servicios básicos se han disparado.

Según comenta Jacob Rukweza, profesor en la capital, se les ha informado de que percibirán la mitad del nuevo salario esta semana y la segunda mitad a finales de mes. ¿Les ingresarán el dinero prometido? Ésta es la pregunta que se hace la mayoría de los docentes.

El país ha sido sacudido por varias huelgas a lo largo de los últimos meses. Médicos, enfermeros, magistrados y personal de apoyo a los tribunales se han declarado en huelga para protestar contra los bajos salarios. Las ofertas de subida salarial del 600% han sido rechazadas. Aun cuando parte del personal médico y de enfermería ha vuelto al trabajo por razones humanitarias, los sindicatos insisten en que la mayoría mantiene la huelga y la negociación con las autoridades.

Entre tanto, el ministro de Educación, Aeneas Chigwedere, advirtió a los docentes contra cualquier chantaje. El Gobierno “se encargará de los militantes” que se planteen incitar a la huelga de docentes. “Al Gobierno le importan mucho los trabajadores; ahora bien, la gente no debe exigir lo imposible. Estamos considerando concesiones (salariales) a los docentes para 2008 y no me cabe duda de que estarán satisfechos”, ha declarado Chigwedere.

Sin embargo, PTUZ calcula que en 2007 más de 25.000 docentes dimitieron y abandonaron el país para aceptar puestos de poca relevancia principalmente en Sudáfrica, el próspero vecino del Sur. Otros se trasladaron al Reino Unido o a Australia. La tendencia parece mantenerse.

Artículo elaborado con información de Patricia Mpofu y Lance Guma.

Este articulo fue publicado en Mundos de la Educación, No. 25, febrero/marzo 2008.