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En su último discurso oficial como presidente del Union of Education Norway (Sindicato de la Educación de Noruega - UEN), Steffen Handal, también miembro del Consejo Ejecutivo de la Internacional de la Educación (IE), reflexionó sobre la realidad de la educación en su país y en todo el mundo: “¡La escasez de docentes nunca ha sido un tema tan apremiante como ahora! ¡Nunca ha habido tantos docentes que digan que se plantean cambiar de profesión, aunque adoren su profesión!”.

“A lo largo del desarrollo del estado del bienestar y de la democracia, la educación de calidad para todas y todos ha sido importante, tal vez incluso decisiva. Sin embargo, hoy en día, a pesar del aumento del bienestar y la prosperidad, hay cada vez más niños y niñas en edad preescolar y más escolares que crecen en la pobreza. Tenemos, en otras palabras, una prosperidad creciente y una pobreza creciente, que se dan al mismo tiempo. Esta situación exacerba las tensiones entre los distintos grupos y puede alimentar la polarización social. Una educación de calidad brinda al alumnado la oportunidad de adquirir conocimientos, de buscar la verdad y desarrollar la capacidad de pensar de forma crítica”, señaló Handal al describir el panorama educativo de Noruega.

El líder del sindicato de la educación también admitió haberse sentido conmovido por el informe de la Comisión Noruega de la Verdad y la Reconciliación, que deja constancia de “el mayor grado de absoluta bajeza moral alcanzado en la historia de nuestra sociedad y de nuestra profesión”, a saber, la traición a las poblaciones sami, kven y finlandeses del bosque. El informe revela que las y los docentes noruegos, junto con las personas vinculadas a la Iglesia, encabezaron una política de “norueguización sistemática a través de la educación que privó a familias enteras de su lengua, su cultura y sus tradiciones”.

Handal recordó que, “con sus raíces que se remontan a más de 130 años, nuestro sindicato organizó a un gran número de docentes que tenían en sus aulas a alumnado sami, kven y finlandés del bosque. Debemos admitir nuestra responsabilidad en los abusos cometidos contra la identidad, la cultura, la lengua y la autoconciencia de estos niños y niñas. Es doloroso asumirlo plenamente. Toda nuestra organización debe contribuir ahora a revitalizar la lengua y la cultura de los samis, kvens y finlandeses del bosque, y es preciso que esta tarea se lleve a cabo en los centros de educación infantil y en las escuelas”.

A continuación, hizo referencia al contexto mundial y señaló que, en muchas partes del mundo, la guerra y los conflictos generan enfrentamientos entre grupos de personas, lo que hace que las niñas y los niños aprendan a considerar a los demás como sus enemigos. “En medio de esta confusión, en calidad de docentes, tenemos el deber de educar a la infancia para que aprenda a pensar de forma crítica y a actuar éticamente”, afirmó.

El líder de UEN reconoció que la profesión docente debe contribuir a construir una comunidad de valores compartidos, que trascienda las fronteras

“Las organizaciones de docentes son la herramienta que necesitamos para fortalecer la función que desempeña la profesión”, prosiguió. “Cuando la información es transformada en propaganda poco fiable que es difundida tanto a través de las redes sociales como por los gobiernos de países en guerra, el profesorado tiene la responsabilidad de fomentar el pensamiento crítico y la capacidad de explorar diferentes perspectivas. Y de fomentar el intercambio de conocimientos más allá de las fronteras nacionales”.

La escasez de docentes nunca ha tenido un carácter tan apremiante

Al añadir que “nos enfrentamos a grandes retos a la hora de contratar a personal docente en los centros de educación infantil y en las escuelas, y al mismo tiempo crece el número de jóvenes que se sienten estresados y presionados, infelices y excluidos socialmente”, Handal subrayó que “aquí hay una conexión, una conexión que tiene que ver con el hecho de que se ha dejado muy poco espacio a las verdaderas prioridades de los y las docentes. Hay un número muy elevado de responsables del mundo político, organizaciones de interés, economistas y especialistas en psicología –cuyos conocimientos sobre la escuela y la educación infantil son demasiado escasos– que no cesan de agregar nuevas tareas y responsabilidades”.

También afirmó que la revista noruega Education News había elaborado un amplio reportaje sobre las y los docentes, los cuales explican que su papel se ha desfigurado por completo y ha perdido todos sus límites, y dijo que, en los centros de educación infantil y en las escuelas, el personal docente se ha convertido en conserje, trabajador social, limpiador y psicólogo. Además, en muchos lugares se ha desarrollado una política que permite que se pueda contactar a las y los docentes a todas horas, incluso por la noche y los fines de semana.

También insistió en que “¡nunca ha habido tantos docentes que digan que se plantean cambiar de profesión, aunque adoren su profesión!”.

Tras recordar al auditorio que sin docentes no hay educación, el presidente de UEN afirmó que la grave escasez de docentes se explica “por el desfase entre lo que valora el propio profesorado y lo que valora el Gobierno. Como profesionales sabemos que no basta con tener buenas intenciones, sino que también hay que poseer buenos conocimientos y, no menos importante, obtener buenos resultados. Hoy en día se introducen muchos sistemas con buenas intenciones, pero no aportan los resultados esperados”.

Se mostró tajante al afirmar que UEN debe, “crear, en mayor medida que hasta ahora, las condiciones necesarias para que el personal docente pueda combatir los métodos de trabajo y de evaluación que son perjudiciales para la infancia y el alumnado. Nuestra profesión debe asumir su responsabilidad y mostrar el camino a seguir”.

Handal agregó: “Nunca he conocido a nadie que diga que se dedicó a la educación de la primera infancia por el sueldo. Sin embargo, después de todos estos años, sí que conozco a un gran número de docentes que ha abandonado la profesión a causa de la remuneración. Todas las organizaciones que quieran verse a sí mismas como fuerzas sociales serias deben comprender que invertir para contar con unos centros de educación infantil y unas escuelas de calidad significa invertir en nuestro futuro común. El futuro está sentado en los areneros y las aulas de hoy, ¡ahora!”.

Reiteró además que el derecho de huelga es indispensable para los trabajadores y las trabajadoras. En 2022, recordó, el Gobierno noruego dirigido por el Partido Laborista intervino en una acción sindical legal, basándose en un motivo nunca antes invocado en el mundo laboral del país: “No como consecuencia de un peligro agudo para la vida o la salud, sino motivado por la preocupación por la salud mental de la infancia y la juventud. Así fue como se nos obligó a doblegar nuestro derecho de huelga”.

Por ello, UEN presentó una queja ante la Organización Internacional del Trabajo (OIT) contra esta decisión gubernamental. “Esto no había ocurrido en muchas décadas. Estamos en una situación histórica, en la que el abuso de poder por parte del Gobierno será objeto de examen desde la perspectiva internacional de los derechos humanos. Debería preocupar a más gente, y no solo a mí, que esta queja presentada ante la OIT se dirija precisamente contra un Gobierno que tiene sus raíces en la sede histórica del movimiento sindical”, añadió Handal.

También reflexionó sobre sus años como sindicalista. “Algunos de los momentos de mayor orgullo para mí como responsable de UEN tuvieron lugar durante la pandemia. Mientras nuestras vidas cotidianas estaban marcadas por la incertidumbre y el miedo, el profesorado y el personal directivo de los centros de educación infantil y de las escuelas se mantuvieron firmes como rocas en medio de la tormenta. Se adaptaron, improvisaron e hicieron todos lo posible, e incluso más, para que la infancia y el alumnado adolescente atravesaran la pandemia sanos y salvos. En este periodo aprendimos mucho acerca de la comunicación eficaz y el diálogo organizativo. Ese conocimiento alimenta nuestro trabajo actual. Lo aplicamos”.

Handal concluyó con un llamamiento a la dirigencia sindical y a las educadoras y los educadores del futuro: “Vivimos en una época turbulenta. Cuando vemos en las noticias que en Gaza o en Ucrania ha transcurrido otro día horrible, nos sentimos muy afectados. La educación de calidad nunca ha sido tan importante. La pandemia y la huelga de docentes del pasado otoño demostraron la importancia que tienen los esfuerzos y el duro trabajo de nuestra membresía, tanto aquí como ahora, pero también de cara al futuro. Somos el mayor sindicato de docentes de Noruega. Tenemos el poder de cambiar el futuro. Vamos a seguir luchando y a permanecer unidos. Siempre. Pase lo que pase”.

Directiva de UEN recién elegida

Durante el Congreso de UEN, los delegados y las delegadas también eligieron al nuevo trío dirigente del sindicato:

• Presidente: Geir Røsvoll, procedente de la educación primaria y del primer ciclo de la educación secundaria.
• Vicepresidenta primera: Ann Mari Milo Lorentzen, procedente de la educación de la primera infancia.
• Vicepresidente segundo: Thom Bjørnar Jambak, procedente del segundo ciclo de la educación secundaria.

También eligieron a las y los diez miembros del Consejo Ejecutivo de UEN, que dirigirán el sindicato de la educación a partir del 1 de enero de 2024.

Una huella imborrable en la escena internacional

El Secretario General de la IE, David Edwards, quien estuvo presente en el Congreso de UEN, señaló que el paso de Handal por el Consejo Ejecutivo de la IE “ha dejado una huella imborrable”.

“Gracias a Steffen, ahora disponemos de unos Principios de Investigación que guían nuestro trabajo y de una sólida cartera de investigación que refleja dichos principios. Y me sentí orgulloso de él y de UEN cuando pidió disculpas a los pueblos indígenas de este país en nombre de los y las docentes y de las escuelas que históricamente no respetaron su lengua y su cultura”, señaló Edwards.

El líder de la IE insistió en que “sobre todo, se ha mantenido fiel a sus principios como activista sindical del personal docente, liderando en nuestros acuerdos y en nuestros desacuerdos con la misma coherencia y honestidad”.

“Desde la perspectiva de nuestra federación mundial”, añadió, “les puedo decir que todos y todas nos estamos enfrentando en mayor o menor medida a los temas que ustedes están debatiendo aquí, como la inversión insuficiente en la educación, la creciente privatización, el estrés y el agotamiento en el ejercicio de la profesión, y los problemas vinculados a la escasez de docentes y a su remuneración, sus pensiones y sus prestaciones. Y, en demasiados lugares del mundo, también nos enfrentamos a la vulneración de los derechos del personal docente, que llega incluso a ser abiertamente violenta”.

Tras recordar que cientos de millones de niñas y niños, jóvenes y personas adultas en situación de gran vulnerabilidad siguen estando excluidas de la educación, y que millones de personas más carecen de oportunidades de aprendizaje debido a que no cuentan con unos entornos adecuados, personal capacitado y recursos educativos suficientes, también subrayó que el mundo padece “una situación de emergencia docente, ya que hay un déficit de más de 44 millones de docentes en todo el mundo. Sé que también es así en Noruega”.

Con respecto a la financiación de la educación pública, Edwards explicó que “el camino para avanzar a escala mundial empieza por buscar el dinero. Los gobiernos y las instituciones financieras mundiales se apresuran a utilizar la palabra ‘coste’, pero no oímos a menudo la palabra ‘valor’. La inversión en el bien común es fundamental para la democracia y no hay mejor manera de invertir que en la educación pública de calidad con docentes debidamente formados y remunerados”.

Recordó que la campaña mundial de la IE ¡Por la pública! Creamos escuela conecta la crisis de la financiación con el mundo sostenible que queremos crear. “Esta campaña nos brinda la oportunidad de tomar la iniciativa, de poner a nuestra profesión en la primera línea para lograr un cambio verdadero en nuestras naciones y en nuestras comunidades”.

En estos momentos en que el Grupo de Alto Nivel de las Naciones Unidas sobre la Profesión Docente está ultimando una serie de recomendaciones sin precedentes, “el compromiso de las Naciones Unidas con la inversión de los gobiernos en los sistemas educativos y en los educadores y las educadoras profesionales es más firme que nunca”, explicó.

Edwards concluyó su intervención afirmando que “cuando transformamos el aprendizaje, transformamos vidas, y así el alumnado sabe que puede actuar; para abordar el cambio climático, para hacer frente a los ataques a la democracia, para interactuar en un mundo diverso e interdependiente. Transformamos esas vidas. Podemos transformar el mañana. Podemos transformar el mundo”.