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Reginald « Reg » Weaver, fervent défenseur de l’enseignement public et l’un des plus éminents dirigeants syndicaux afro-américains, est décédé mardi à l’âge de 86 ans. Le mouvement syndical mondial de l’éducation rend hommage à ce défenseur infatigable du droit à l’éducation et des droits des travailleur·euse·s de l’éducation aux États-Unis et dans le monde entier.

Célébrer un héritage pionnier

Originaire de Danville, dans l’Illinois, Reg Weaver a été toute sa vie un éducateur et un militant syndical dévoué. Il a obtenu une licence en sciences de l’éducation spécialisée pour les personnes handicapées physiques à l’Illinois State University de Normal, puis un master à la Roosevelt University de Chicago. Il a travaillé comme professeur de sciences dans le secondaire au sein du système scolaire de Harvey pendant plus de 30 ans.

Weaver était convaincu que chaque enfant mérite de fréquenter une excellente école publique. Il déclarait ainsi au Chicago Tribune en 2002 : « Ma vision est que nous œuvrions pour des écoles où les enfants peuvent étudier à l’abri du harcèlement et de l’intimidation, dans une atmosphère propice à un enseignement et un apprentissage de qualité ».

Il a gravi les échelons de son syndicat, la National Education Association (NEA). Il y a occupé le poste de président local à Harvey, dans l’Illinois (1967-1971), puis celui de président de l’Illinois Education Association (1981-1987), devenant ainsi la première personne noire à occuper cette fonction.

À la tête de l’ Illinois Education Association (IEA), qui compte 90.000 membres, M. Weaver a mené une campagne de recrutement qui a fait grimper le nombre de membres de l’IEA de près de 50 %, ainsi qu’une campagne législative qui a abouti à des avancées historiques pour les membres de l’IEA, notamment le droit à la négociation collective pour les enseignant·e·s, les professionnel·le·s de l’éducation et le personnel enseignant de l’enseignement supérieur. Il a également présidé le Comité d’action politique pour l’éducation de l’IEA, qui a affiché un taux de réussite de 90 % dans l’élection de législateurs favorables à l’enseignement public.

M. Weaver a siégé au Comité exécutif de la NEA de 1989 à 1995, et a occupé le poste de vice-président de la NEA pendant six ans. Il a été élu président de la NEA, la plus grande organisation professionnelle de travailleur·euse·s aux États-Unis, lors de son Assemblée des représentant∙e∙s de 2002 à Dallas, au Texas, et a occupé ce poste jusqu’en 2008.

Il a également exercé deux mandats en tant que vice-président de l’Internationale de l’Éducation, élu pour la première fois lors du 4e Congrès mondial de l’Internationale de l’Éducation, tenu à Porto Alegre, en juillet 2004, et réélu lors du 5e Congrès mondial, à Berlin, en juillet 2007.

Weaver a reçu de nombreuses distinctions et récompenses, notamment le Prix du Président de la Conférence nationale des maires noirs, le Prix de l’éducateur noir le plus influent du magazine Ebony et le Prix des relations humaines de l’Association pour l’éducation de l’Illinois. Il a remporté le Prix des relations humaines de l’IEA-NEA, désormais connu sous le nom de Prix Reg Weaver pour les droits humains et les droits civils.

Repose en paix

En souvenir de Reg Weaver, David Edwards, secrétaire général de l’Internationale de l’Éducation, a déclaré :

« Mes meilleurs souvenirs de voyage avec Reg pour assister à des événements et des réunions internationaux tournent autour de l’incroyable humanité et de l’éclat qu’il apportait aux personnes qu’il rencontrait. Il savait que les « personnalités importantes » seraient ravies d’attendre pendant qu’il saluait le personnel de soutien, l’équipe d’entretien, le personnel administratif et tous ceux et toutes celles dont le regard suppliant cherchait à attirer son attention.

Il m’a dit un jour : « N’importe qui peut regarder une pièce et voir qui s’y trouve, mais il faut être un leader pour regarder une pièce et déterminer qui n’y est pas. Et ensuite, agir en fonction de cette information.

Son célèbre rire tonitruant, capable de résonner dans toute une salle ou une arène, va me manquer.

La dernière fois que je l’ai vu, c’était après mon discours à l’Assemblée des représentants et représentantes de la NEA de 2025. Il a été le premier à venir me serrer dans ses bras… et m’a dit à quel point il était fier d’avoir été celui qui avait embauché “ce jeune gamin” il y a tant d’années.

Repose en paix, Reg. Merci pour tout ce que tu as fait pour moi, pour nous, pour la NEA et l’Internationale de l’Éducation. »