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En un estudio nuevo se afirma que el programa de escuelas gratuitas del Gobierno puesto en práctica en áreas desfavorecidas está fallando a los niños y las niñas más pobres a los que estaba destinado para que no tuvieran que pagar el almuerzo.

Según el Institute of Education (IOE) de la Universidad de Londres, las escuelas gratuitas —financiadas con grandes partidas de presupuesto y que se han establecido para ayudar a los niños y las niñas más necesitados/as— han estado aceptando menos niños y niñas que otras escuelas locales, especialmente aquellos/as que necesitan el almuerzo gratis.

En el estudio del IOE, The Social Composition of Free Schools after Three Years, se critican los criterios de selección abierta del programa bandera, pues dice que han propiciado la admisión de niños y niñas con menos necesidades y con un desarrollo más avanzado que otros/as solicitantes más pobres.

Los resultados del estudio no han sorprendido a dos de los sindicatos de docentes más grandes del Reino Unido. Ambos, la National Association of Schoolmasters Union of Women Teachers (NASUWT) y el National Union of Teachers (NUT), dos afiliados a la Internacional de la Educación (IE), llevan tiempo compartiendo su preocupación sobre los efectos negativos del programa de escuelas gratuitas como, por ejemplo, un acceso desigual a la educación de calidad para todos/as, de los que también se ha hecho eco el IOE.

NASUWT: preocupa la creciente segregación social

“Se están invirtiendo millones de libras del dinero de los y las contribuyentes en un puñado de escuelas gratuitas”, afirmó la Secretaria General de la NASUWT, Chris Keates. “La mayoría de ellos cumplieron los requisitos para recibir financiación en base a que se estaban estableciendo en áreas con carencias. Aun así, parece que no tienen ningún deseo real de servir a sus comunidades y, en vez de eso, están empleando sus libertades para excluir a aquellos/as niños/as locales que más necesitan la ayuda. Nuestros/as niños/as y jóvenes se merecen algo mejor”.

Para Keates, el estudio resalta problemas que la NASUWT ya predijo que ocurrirían cuando el Gobierno de coalición concibió el programa vigente de academias y escuelas gratuitas. Keates señaló que el trabajo del IOE constata la anterior advertencia del sindicato de que la potestad de las academias y escuelas gratuitas de supervisar sus propias admisiones crearía la proliferación de casos de selección injusta.

NUT: las escuelas gratuitas no elevan los estándares educativos

“Aunque las escuelas abran en áreas desfavorecidas, hay cada vez más pruebas de que las admisiones serán discriminatorias”, indicó el Secretario General Adjunto del NUT, Kevin Courtney. “Los resultados actuales que arroja el estudio del IOE son similares a los de la Oficina Nacional de Auditoría, la cual ha averiguado recientemente que solo el 16 % de los/as alumnos/as de 81 escuelas gratuitas cumplían los requisitos para recibir el almuerzo gratis en la escuela, en comparación con el 25 % en escuelas vecinas. Las escuelas gratuitas no están sirviendo a sus comunidades ni siquiera para igualar las cifras del resto. Las comparaciones homogéneas del rendimiento escolar se convierten en menos fiables como resultado”.

Courtney argumentó que, sin embargo, las escuelas gratuitas no están elevando los estándares, a pesar de las declaraciones del Gobierno.

“El creciente número de escuelas gratuitas que están estableciendo grandes cadenas de academias y fondos de inversiones existentes también desmiente la idea de que el programa de escuelas gratuitas atienden la demanda de los padres y las madres”, afirmó Courtney. “Lo que se ofrece a los padres y las madres es un experimento no probado con el futuro de sus hijos e hijas”.

El estudio completo, que está previsto se publique más adelante este año, es el primero de su clase en analizar la composición social de todas las escuelas gratuitas de educación primaria (88) y secundaria (63) —durante los tres primeros años del programa— que abrieron en septiembre de 2013.