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Hans Engelberts, secretario general de la Internacional de Servicios Públicos desde 1981 hasta 2007, ha fallecido tras una larga enfermedad, el 12 de abril.

En su carta de pésame a la Internacional de Servicios Públicos (ISP), la Internacional de la Educación señala que «Engelberts era un hombre de convicciones y un activista sindical purasangre para quien defender el bien común y el ámbito público no consistía solamente en servir los intereses de los sindicatos del servicio público y sus miembros, sino que debía entenderse como parte de la lucha por la democracia, la equidad y la justicia social».

El secretario general de la IE, Fred Van Leeuwen, que colaboró estrechamente con Hans Engelberts durante muchos años, recuerda las numerosas campañas iniciadas por Engelberts para lograr el derecho de asociación y negociación colectiva para todos los trabajadores del sector público. «Ya fuera el gobierno de Reino Unido, Japón, Corea del Sur o de otros países los que restringieran las libertades sindicales fundamentales de los empleados públicos, tomaba la iniciativa para hacerles frente, bien directamente o a través de la OIT. Era alérgico a la injusticia social, ocurriera donde ocurriera, y se alzaba en defensa tanto de los derechos de los cientos de miles de miembros de su organización como de los de una sola persona», asegura van Leeuwen.

Engelberts fue decisivo en la unión de las fuerzas sindicales internacionales, como presidente de la conferencia de secretarios generales de las secretarías sindicales internacionales (precursoras del Consejo de sindicatos mundiales) y como promotor de la acción conjunta de las internacionales del sector público.

El desarrollo global más difícil como líder de la ISP fue, sin duda, —según van Leeuwen—, «la difusión del neoliberalismo y la ola de privatización y comercialización que la acompañaba, que afectó negativamente a las empresas y servicios públicos de todo el mundo, desde los suministros básicos (agua, electricidad, gas…)  hasta los servicios de transporte y correos».

Van Leeuwen: «Fue uno de los primeros líderes internacionales en advertir de las nefastas consecuencias de la globalización movilizando a sus afiliados contra la misma. El hecho de que la ISP y la mayoría de sus sindicatos miembros hayan sido capaces de soportar los atroces ataques ideológicos al sector público y hayan salido fortalecidos —en vez de debilitados— también hay que atribuirlo al apasionado, constante y firme liderazgo ejercido por Hans Engelberts durante más de 26 años».