EE. UU.: histórico cierre de escuelas públicas
La semana pasada Chicago anunció el cierre de cincuenta escuelas públicas, la mayoría de las cuales se encuentran en las zonas sur y oeste de la ciudad, los barrios más pobres. Estos cierres representan un 8% de las 681 escuelas públicas de Chicago, el tercer distrito escolar más grande del país.
Hay más de 400 000 estudiantes matriculados en estas escuelas públicas, de los cuales una gran mayoría son afroamericanos o hispanos y proceden de familias con pocos ingresos. Además, desde 2001 ya se han cerrado unas 100 escuelas en Chicago, donde el 88 % de los estudiantes afectados eran afroamericanos, según el New York Times.
Barbara Byrd-Bennett, directora ejecutiva del Chicago Public Schools System (CPS, Sistema de Escuelas Públicas de Chicago), afirma que el distrito necesita reducir un déficit de mil millones de dólares.
Sin embargo, al mismo tiempo, los funcionarios del CPS admiten que cerrar 54 escuelas no reducirá el déficit presupuestario de este año, ya que todo el ahorro de costes, además de una financiación adicional de 233 millones de dólares, se destinará a las escuelas que reciban a los estudiantes de las escuelas clausuradas este año.
La Sra. Byrd-Bennett argumenta además que cerrar las escuelas sirve para trasladar a los niños «atrapados» en escuelas de bajo rendimiento a sitios mejores. Sin embargo, el Chicago Teachers Union (CTU) advierte que cambiar de escuela no necesariamente implica mejorar. Estudios recientes señalan que solamente una pequeñísima minoría de los estudiantes afectados por el cierre de las escuelas de Chicago son trasladados a entornos escolares notablemente mejores.
Ambos afiliados de la IE en EE. UU., la American Federation of Teachers (AFT) y la National Education Association (NEA), condenan firmemente esta decisión. El CTU enfatiza que, en última instancia, se perjudica a los y las estudiantes más pobres de la ciudad, forzándolos a desplazarse más lejos de sus hogares y a recibir clase en aulas masificadas.
El problema de la seguridad De hecho, el sindicato advierte que algunos/as estudiantes pasarán de escuelas situadas en el territorio de una banda a escuelas nuevas situadas en el territorio de la banda rival. Para salir de su barrio tendrán que utilizar lo que el CPS llama rutas de paso seguras. Esas rutas especiales han sido creadas por la ciudad de Chicago para que los niños puedan desplazarse de forma más segura por las zonas de las bandas.
«Se ha decidido enviar a los niños a través de unas zonas tan peligrosas que hay que protegerlos mediante rutas de paso seguras», asegura el presidente de la NEA Dennis van Roekel. «La idea es que las rutas estén protegidas por unos bomberos de servicio que no están preparados para este tipo de protección y de los que también se espera que atiendan las llamadas por incendios mientras vigilan la ruta», añade.
«Además de lo que supone para la continuidad y estabilidad de la enseñanza de los niños, se ha demostrado que estos cierres en masa desestabilizarán a los vecindarios y despierta gran preocupación en cuanto a la seguridad de los niños en una ciudad donde ya hay demasiada violencia», ha dicho la presidenta de la AFT Randy Weingarten.
«Además, los habitantes de Chicago no están de acuerdo con esa estrategia de cerrar escuelas. Según una encuesta del Chicago Tribune, solamente el 19 % está conforme con el cierre», añade.
Promover las escuelas concertadas Algunos profesores y miembros de la comunidad consideran que esta estrategia podría allanar el camino para la promoción de charter schools(escuelas concertadas de gestión privada), algunas de las cuales se han inaugurado recientemente en los mismos barrios donde van a cerrar las escuelas públicas.
Efectivamente, representantes educativos de Chicago anunciaron el año pasado que está previsto abrir al menos 17 nuevas escuelas concertadas en el distrito el próximo otoño.
Garantizar una escuela pública de calidad para todos
La IE se solidariza con los miembros del CTU, padres, alumnos y comunidad de Chicago, en su defensa de las escuelas públicas de Chicago y en sus esfuerzos por garantizar la igualdad de oportunidades educativas para todos los niños.
La IE considera que los resultados educativos no deben depender del entorno familiar, la riqueza o la capacidad de pago. Todo el mundo debería gozar de las mismas oportunidades de desarrollar al máximo sus aptitudes personales —conforme a sus habilidades y necesidades— para contribuir plenamente al desarrollo sostenible y democrático de la sociedad.
