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El Llamamiento Mundial 2026 para poner fin al estigma y la discriminación contra las personas afectadas por la lepra ha sido organizado conjuntamente por la Internacional de la Educación y la Iniciativa Sasakawa contra la Lepra (enfermedad de Hansen), en colaboración con la Fundación Damien. El llamamiento de este año reivindica acabar con el estigma y la discriminación relacionados con la lepra aprovechando el poder transformador de la educación. El llamamiento destaca la equidad, la justicia social y el papel fundamental de los centros educativos y los sindicatos como impulsores de la inclusión y la salud.

"Creemos firmemente que acabar con el estigma y la discriminación contra las personas afectadas por la lepra es una condición fundamental para la justicia, la dignidad y la igualdad para todos y todas. La Internacional de la Educación está plenamente comprometida a promover esta causa junto con nuestras afiliadas de todo el mundo", señaló Mugwena Maluleke, presidente de la Internacional de la Educación, durante el acto de presentación del Llamamiento Mundial 2026, que tuvo lugar el 29 de enero en Bruselas, Bélgica.

A pesar de que la lepra, o enfermedad de Hansen, es tratable y poco contagiosa, sigue marcando la vida de miles de personas en todo el mundo. En muchos casos, el estigma provoca más daño que la propia enfermedad. Las personas afectadas por la lepra suelen sufrir exclusión del sistema educativo, el empleo, el matrimonio y la vida comunitaria, incluso después de haberse curado. El miedo a la discriminación retrasa el diagnóstico, lo cual incrementa el riesgo de discapacidad y de transmisión.

Diversos estudios muestran altos niveles de sufrimiento psicológico, aislamiento social y estigma interiorizado entre las personas afectadas por la lepra, especialmente las mujeres y quienes presentan deficiencias visibles. En más de 20 países, leyes obsoletas o discriminatorias siguen restringiendo los derechos de estas personas y reforzando la exclusión y el miedo.

Aunar esfuerzos por la inclusión

El acto de presentación del Llamamiento Mundial 2026 reunió a personas afectadas por la lepra, personal educativo, responsables de sindicatos de la educación, responsables políticos, personal sanitario y organizaciones de la sociedad civil para reafirmar un compromiso compartido con la dignidad, la inclusión y el principio de no dejar a nadie atrás.

En nombre de los 33 millones de afiliados y afiliadas de la Internacional de la Educación en 180 países y territorios, Maluleke destacó el papel esencial del profesorado en la erradicación del estigma y la discriminación: "En las aulas, en los centros educativos, en las universidades y en las comunidades, el profesorado es agente de esta transformación. El profesorado desmonta estereotipos dañinos, promueve un conocimiento fundamentado y crea entornos de aprendizaje inclusivos, esenciales para hacer frente al estigma. Su influencia va mucho más allá de la transmisión de conocimientos: contribuye a formar valores, fomentar la empatía y transmitir el respeto a través del ejemplo".

Maguette Ndiaye, representante de las personas afectadas por la lepra y presidenta del Comité de Supervisión del 3er Foro Mundial de Organizaciones Populares sobre la Enfermedad de Hansen, señaló: "Las personas afectadas por la lepra merecen respeto, dignidad y los mismos derechos que el resto de la ciudadanía. Tienen derecho a estudiar, trabajar y vivir una vida normal en sus comunidades. Hoy nos reunimos para decir basta al estigma. La lepra no define a una persona. Todas las personas afectadas por esta enfermedad tienen sueños, talentos y aportaciones valiosas que hacer a nuestro mundo. Démosles esa oportunidad".

Yohei Sasakawa, embajador de buena voluntad de la Organización Mundial de la Salud para la eliminación de la lepra, señaló: "La discriminación relacionada con la lepra excluye a las personas del empleo y la educación, y las obliga a entrar en un ciclo de pobreza. Garantizar el acceso a la educación es la clave para romper ese ciclo. La educación cumple, además, otra función esencial: transmitir conocimientos fundamentados sobre la lepra en los centros educativos y demostrar que la discriminación es inaceptable. Las escuelas pueden convertirse en espacios donde la discriminación termine, no donde comience. La educación da oportunidades y también genera conciencia".

Takashi Kajiwara, vicepresidente de la Internacional de la Educación y presidente del Japan Teachers’ Union, subrayó tres medidas esenciales para garantizar la inclusión de las personas afectadas por la lepra:

• Instar a los gobiernos a promulgar una legislación similar a la "Ley de Compensación por la Lepra" de Japón, elaborada en colaboración con personas afectadas por la enfermedad.
• Impulsar la enseñanza de ciencias para disipar temores y garantizar una correcta comprensión de la enfermedad en la sociedad.
• Impartir una educación antidiscriminatoria que ponga fin al estigma y la discriminación relacionados con la lepra.

"Estos tres puntos son fundamentales y están totalmente en consonancia con nuestra misión de construir una sociedad democrática que respete la justicia, la equidad y la inclusión", concluyó Kajiwara.

La ceremonia inaugural también incluyó mensajes de apoyo de Beatriz Miranda, relatora especial de las Naciones Unidas para la eliminación de la discriminación contra las personas afectadas por la lepra y sus familiares, y de Stefania Giannini, subdirectora general de la UNESCO para la Educación.

Bimla Kujur, representante de personas afectadas por la lepra, junto con Mugwena Maluleke, de la IE, fueron los encargados de leer la Declaración del Llamamiento Mundial 2026:

Llamamiento Mundial 2026

La lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, es una enfermedad bacteriana infecciosa que afecta principalmente a la piel y los nervios periféricos. Aunque es curable, las personas afectadas por la lepra y sus familias siguen sufriendo estigma y discriminación en muchas regiones del mundo.

Abordar las ideas equivocadas que perpetúan esta injusticia requiere el poder transformador de la educación. La educación desempeña un papel fundamental en la configuración de los valores de las generaciones futuras, y el derecho a una educación de calidad es una condición indispensable para la equidad, la inclusión y la justicia social.

Como voz mundial del personal docente, la Internacional de la Educación se compromete a promover una educación que fomente el pensamiento crítico, cuestione los prejuicios y elimine todas las formas de discriminación, tanto en los centros educativos como en el conjunto de la sociedad.

Dotar al profesorado y al personal educativo de conocimientos fundamentados sobre la lepra y apoyarles para que compartan esta información con el alumnado puede ayudar a reducir el miedo y los malentendidos. Este enfoque educativo también fomenta la empatía y refuerza el respeto de los derechos humanos.

Los centros educativos también actúan como espacios comunitarios fundamentales para la promoción de la salud y la prevención de enfermedades. La sensibilización y el cribado permiten identificar signos tempranos de lepra, facilitar un tratamiento oportuno y reducir el riesgo de discapacidad y estigmatización.

Los sindicatos de la educación también desempeñan un papel esencial. A través de la formación, las campañas y la colaboración con las autoridades educativas y sanitarias, los sindicatos pueden empoderar al profesorado para que se convierta en referente de inclusión y salud.

Como docentes, utilizaremos nuestra voz colectiva para promover el conocimiento, la empatía y la acción con el objetivo de avanzar hacia una sociedad en la que se defienda la dignidad de todas las personas.

Movilizarse por el cambio

El evento permitió a representantes de las personas afectadas por la lepra y a responsables de sindicatos de la educación intercambiar experiencias y abrir vías de colaboración a escala nacional, regional y mundial con el fin de luchar contra el estigma y la discriminación que afectan al profesorado y al alumnado con lepra y otras discapacidades relacionadas con la salud en el ámbito educativo.

Unifah Rosyidi, miembro del Consejo Ejecutivo de la Internacional de la Educación y presidente de la Teachers' Association of the Republic of Indonesia; Kamala Kanta Tripathy, miembro del Consejo Ejecutivo de la Internacional de la Educación, de la All India Primary Teachers’ Federation; y King Ali Awudu, presidente de la Pre-Tertiary Teachers Association de Ghana, conversaron con personas afectadas por la lepra en sus respectivos países y forjaron nuevas alianzas para promover la educación inclusiva.

Una delegación de personas afectadas por la lepra procedentes de Brasil, India e Indonesia, junto con los anfitriones y los socios del Llamamiento Mundial 2026, también participó en una mesa redonda con su majestad la reina Matilde de Bélgica. El debate puso de relieve los retos a los que se enfrentan las personas afectadas por la lepra, el papel de la educación en la erradicación del estigma y la discriminación, y las sinergias con el marco de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

Durante el acto de presentación por parte del Dr. Jean-Pierre Baron Schenkelaars, expresidente de la Fundación Damien, se leyó un mensaje de la reina: "Acojo con gran satisfacción el Llamamiento Mundial 2026, que reúne a actores clave en torno a la dignidad, la inclusión y la lucha contra el estigma relacionado con la lepra. Al vincular salud, educación e igualdad, este Llamamiento Mundial refleja el espíritu de los Objetivos de Desarrollo Sostenible y cuenta con todo mi apoyo".

"La educación es un acto de esperanza. Es un acto de resistencia frente a la desesperanza. Así que, unámonos en esfuerzos y solidaridad para acabar con el estigma y la discriminación contra las personas afectadas por la enfermedad de Hansen", concluyó Maluleke.