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La Internacional de la Educación y sus organizaciones afiliadas forman parte de un programa que empodera al profesorado y moviliza a las comunidades contra el trabajo infantil. El enfoque, que implica el desarrollo de capacidades, la asociación sindical y la participación de la comunidad, está dando resultados sobresalientes y logrando cambios duraderos.

La historia de la Sra. Joyce, profesora de la escuela Mulali de Kagulu (Uganda), y una de sus alumnas, demuestra el poder del trabajo conjunto entre docentes, sindicatos y comunidades.

Mary, de 13 años, había estado fuera de la escuela desde 2024, cuando falleció su madre. Su padre, al volver a casarse, se negó a pagar las cuotas escolares de Mary y esperaba que trabajara como jardinera y se ocupara de las tareas domésticas. Cuando su padre arregló un matrimonio en contra de su voluntad, corrió a ver a su antigua maestra, la Sra. Joyce.

Después de enterarse de la situación, la Sra. Joyce acudió al padre de Mary para explicarle que invertir en la educación de su hija sería beneficioso a largo plazo. Al principio, el padre se negó a escuchar, pero la Sra. Joyce perseveró y logró convencerlo de que permitiera que su hija regresara a la escuela.

La Sra. Joyce explicó cómo su formación sindical ha aumentado su confianza para mantener este tipo de conversaciones: "Antes de la formación, podría haber intentado ayudar a esta chica, pero me habría rendido rápidamente. Ahora persisto hasta que logro ayudar a la niña". Lo que impulsa a la Sra. Joyce es la idea de que "quienquiera que sea una niña en la vida, sea lo que sea que logre, será, en parte, gracias a una docente como yo".

El programa, implementado por 15 sindicatos de la educación en 11 zonas de 8 países de África, ha permitido que más de 5700 niños y niñas como Mary vuelvan a la escuela en 2024 y 2025. La asistencia escolar, los niveles de matrícula y los resultados académicos también han mejorado notablemente. El impacto en las niñas ha sido significativo, y los matrimonios infantiles y los embarazos adolescentes han disminuido en las áreas del programa.

A través de la formación de docentes, la participación de líderes locales y el fomento del diálogo social a nivel comunitario, las zonas libres de trabajo infantil están cambiando la percepción de muchos padres y muchas madres sobre la escolarización, permitiendo que sus hijos e hijas accedan a educación y oportunidades que de otro modo habrían estado fuera de su alcance.

Con el apoyo de la Internacional de la Educación (IE), la AOb (Países Bajos), la GEW Fair Childhood Foundation (Alemania), la NEA (Estados Unidos) y Mondiaal FNV (Países Bajos), se ha formado a más de 850 docentes y líderes escolares y se están estableciendo 11 zonas libres de trabajo infantil en Burundi, República Democrática del Congo, Malawi, Malí, Senegal, Togo, Uganda y Zimbabwe.

Un enfoque comunitario para que los niños y niñas vuelvan a la escuela

A diferencia de muchas otras organizaciones, que simplemente proporcionan apoyo financiero para cubrir los gastos escolares, el trabajo de la Internacional de la Educación en zonas libres de trabajo infantil adopta un enfoque más sostenible y a largo plazo, al capacitar al profesorado para identificar y desmantelar las barreras estructurales que mantienen a los niños y niñas fuera de la escuela.

El profesorado y las direcciones escolares reciben formación sobre los derechos de la infancia, los efectos negativos del trabajo infantil y la eliminación del castigo corporal en favor de enfoques positivos en el aula. Se anima a las personas docentes a liderar el cambio en sus comunidades movilizando a los liderazgos locales, a las madres, los padres y a los propios niños y niñas. Las actividades del programa también incluyen campañas de sensibilización y la creación de clubes de derechos de la niñez.

El compromiso con los liderazgos locales ha llevado a la adopción de ordenanzas que prohíben el trabajo infantil en varias aldeas, lo que ha ayudado a cambiar la cultura en torno a sacar a las niñas y los niños de la escuela.

Con todas las personas en la comunidad en la misma página, las aldeas pueden identificar más rápidamente a estudiantes ausentes crónicamente e intervenir para ayudar. El profesorado, las madres, los padres y las personas integrantes de los órganos de gobierno de las escuelas comparten información y supervisan qué estudiantes faltan a la escuela y pueden estar involucrados en trabajo infantil.

El estudiantado también juegan un papel clave en este proceso. Un funcionario de la Asociación de Docentes de Zimbabue comparte que "en todas las escuelas, los niños y niñas denuncian casos de compañeros y compañeras que no asisten a la escuela. Anteriormente, solo denunciaban casos de abuso o violaciones de derechos. Ahora también informan sobre cualquier situación relacionada con el trabajo infantil".

El aumento general de la concienciación sobre la cuestión del trabajo infantil también ha provocado un efecto de bola de nieve en las comunidades vecinas. A medida que las madres y los padres que ya han recibido capacitación sobre el tema comparten su importancia con amigos y conocidos, más padres se dan cuenta del impacto dañino que el trabajo infantil puede tener en la vida de sus hijos. Una mujer integrante de un comité de desarrollo escolar en Zimbabue describió estas conversaciones: "Les digo a los padres que en la era tecnológica actual, la vida es extremadamente difícil sin educación. Les digo que aunque no hayan tenido la oportunidad de ir a la escuela, no deben negar esa oportunidad a sus hijos. Les explico a los niños que la educación no se trata solo de aprendizaje académico, sino que la escuela también les enseña muchas otras habilidades que les serán útiles a lo largo de su vida".

Esta difusión orgánica de información y comportamiento entre las comunidades permite que el proyecto mantenga la efectividad mucho después de que se hayan completado las campañas y capacitaciones iniciales, lo que hace que la iniciativa sea autosuficiente de una manera que la mayoría de las organizaciones benéficas no lo son. También significa que el programa no está tan limitado por restricciones presupuestarias, algo que menciona la coordinadora sindical de Zimbabue, Hilary Yuba, al describir el escepticismo inicial de sus concejales locales: "Al principio, los concejales estaban decepcionados con nuestro presupuesto, especialmente cuando lo compararon con los presupuestos mucho mayores de algunas ONG... Pero les dijimos: 'Hagámoslo, sabemos cómo hacerlo'. Ahora ven que nuestro enfoque está dando resultados sólidos. Les ha abierto los ojos al hecho de que se puede lograr mucho con una cantidad limitada de dinero".

Defender el derecho de las niñas a la educación

Más allá de retirar a las niñas del trabajo infantil, el proyecto ha contribuido a reducir el matrimonio infantil y el embarazo adolescente a través de la movilización comunitaria impulsada por docentes y la adopción de normas locales que prohíben tales prácticas.

Todas las partes interesadas del proyecto trabajan conjuntamente para prevenir el matrimonio infantil. Cuando se identifica que una niña en edad escolar está casada, las autoridades comunitarias intervienen para anular el matrimonio y apoyar su regreso a la escuela.

Además, se alienta y permite a las madres adolescentes continuar su educación. Como muestra un artículo reciente de Zimbabue, las escuelas han introducido medidas específicas, como horarios flexibles para las madres jóvenes, y el profesorado está trabajando activamente para apoyarlas .

La mejora de las instalaciones sanitarias, la distribución de productos de higiene y la educación de toda la comunidad escolar sobre la menstruación han reducido el absentismo relacionado con la menstruación.

Estas medidas, combinadas con una amplia labor de sensibilización, han cambiado la actitud de la comunidad: la educación de las niñas se considera cada vez más esencial para romper el ciclo de la pobreza, y su presencia en la escuela se está convirtiendo en la norma social.

Los esfuerzos de cabildeo aseguran un nuevo edificio escolar en Bambilor

Aparte de las barreras y normas sociales, otro obstáculo importante para que los estudiantes regresen a la escuela es la infraestructura inadecuada. En Bambilor, Senegal, la escuela secundaria ha crecido de 200 a 1.200 estudiantes en solo 5 años, y las aulas no pueden acomodar la afluencia de estudiantes. Para abordar este problema, una coalición de sindicatos senegaleses lideró una campaña para mejorar la infraestructura escolar en Bambilor, reuniendo a autoridades locales, como jefes e imanes, con directores de escuelas, maestros y padres. Con su ayuda, la Asociación de Padres de la escuela secundaria pudo enviar una petición tanto al Presidente como al Primer Ministro de Senegal, quienes respondieron positivamente.

Actualmente se está construyendo una nueva y moderna escuela secundaria en Bambilor. Cuando esté terminado, será una de las escuelas secundarias mejor equipadas del país. Con la ayuda de este proyecto sindical, los estudiantes de Bambilor ya no se enfrentarán a las malas condiciones de las aulas y al hacinamiento que llevaron a muchos a abandonar la escuela y unirse a la fuerza laboral en primer lugar, lo que marca esto como una victoria clave en la lucha contra el trabajo infantil.

Resultados medibles hacia la eliminación del trabajo infantil

En cada uno de los países del programa, las zonas libres de trabajo infantil están logrando resultados convincentes. En las comunidades que implementaron el proyecto en Malawi, la asistencia escolar promedio ha pasado del 68% al 86%, y las tasas de deserción escolar disminuyeron del 14% al 5% en el mismo período. Del mismo modo, la matrícula media en las zonas seleccionadas aumentó un 20,6% en Zimbabue y un 27% en Uganda. Muchas escuelas también informan de una mejora de los resultados académicos. Por ejemplo, las escuelas participantes en Burundi informaron una tasa de aprobación del 66,2% para el año académico 2024-2025, en comparación con la tasa de aprobación del 56,6% de los dos años anteriores.

En todos los países, la iniciativa ha demostrado que empoderar al profesorado y colaborar con las comunidades y autoridades locales a través del diálogo social favorece más el cambio de comportamiento a largo plazo que simplemente cubrir los gastos de matriculación. Un estudio independiente encargado por la Internacional de la Educación reveló que solo se necesita un promedio de 15.000 euros al año y un período de tres años para establecer una zona libre de trabajo infantil.

La eficacia de centrarse en la educación y el profesorado en la lucha contra el trabajo infantil ha sido reconocida en el Marco de Marrakech, adoptado en la 6.ª Conferencia Mundial sobre la Erradicación del Trabajo Infantil en febrero de 2026. El marco señala que las escuelas totalmente financiadas y el profesorado motivado son algunos de los factores más poderosos para reducir el trabajo infantil.

El programa de la Internacional de la Educación demuestra que estas intervenciones no solo son posibles, sino que también tienen un gran impacto y son rentables.